アジアン・プリンス

（21）謁見

「――申し訳ない」


言うなり、レイはスッと頭を下げた。そして、


「彼女に会わせるつもりはなかった。だが、いつも突然現れる人で……対処できなかった。不快な思いをさせて本当にすまない」

「い、いえ。私は……」


そこまで言って、ティナは右手首からバングルを外し始める。


「ダメだ。外してはいけない」


その様子を見たレイは慌てて制止しようとする。


「いいえっ！　やはり私がいただくものではないんです。どうか、あなたの本当に大切な方に」

「ダメだと言っている。それは君のものだ」

「やはり、来るべきじゃありませんでした。あなたは私が相応しいとおっしゃったけど、あの方のおっしゃるとおりです。陛下もあなたも、この国も笑い者になってしまうわ。私みたいな、汚れた女が……」

「君のどこが汚れている！？　君は気高く、美しく、真面目で勇気もある。私は、君ほど魅力的な女性に会ったことはない。君は、太陽の光を集めた髪を持つ天使だ」