-Vermillion-

　この期に及んでやっと朱乃の強さが分かった。

　臆病で、慎重で、内気な俺の妹。
　その繊細な外見と優しさが、朱乃に弱いという印象を与えたのか？
　違う……

　ただ傷つけるのが怖くて守りすぎたんだ。
　俺の過保護さが、朱乃を縛ってしまった。

　小さな鳥籠に閉じ込められた、大きな羽を持つ鳥は、
　長い年月をかけて飛び方を忘れてしまう事もある。
　それが何かのきっかけで、大空を羽ばたきたいと思ったんだろう。
　自分だけの力で——

「真朱兄……どうするんすか……」
「どうするも何も……どうにもしようがないだろう？」
「うちはまだ朱乃の事、完全に諦めてないから。
　うちだってVermillonなんだから、きっと何か出来る事がある筈だよ。」

　俺は驚いて遥を見た。この子は一寸の迷いもなくそう言ったんだ。
　それなのに俺は……一体何をしている？
　大事な妹が訳の分からない理由で、訳の分からない世界に送り込まれて、
　それでどうにもしようがないだと？何を諦めている？

　何よりも、誰よりも、愛した大切な妹じゃないか——

　深呼吸を一つした。俺も、本当に強くなるべき時が来たんだ。

「実は、俺……」
　そう言ってコンタクトを外す。
　人差し指に乗った黒いレンズを握り潰すと、真っ直ぐ前を見た。
　小さい頃から付けていた、身体の一部の様な物。
　それを取った今、何だかもの凄く気分が清々しい。

「実は、俺もVermillionなんだ。」