ルージュはキスのあとで

「人っていうもんは、恋に浮かれているときは表情に現れ出てくる」

「……そんなもんでしょうか？」

「ああ、とくに女は顕著なものを感じるが……違うか？」



　そういわれてみれば、そうかもしれない。
　女子ばかりの環境にずっといた身だ。色恋で浮き足立つ同級生をいっぱい見てきた。

　私は冷めた目で、彼女たちを見ていたけど、心のどこかでは羨ましかった。
　だって恋している彼女たちは、みんな輝いていたから。

　いつか私だって、そんな感情を抱いたことも……あった。

　無言が答えとばかりに、長谷部さんは静かに言う。



「その初恋の男と久しぶりの再会をして、苦しくも痛くもなかった。それなら抜け出すのは早い」

「……」

「お前の心の準備が整ったってことだ」

「……準備？」



　そうだ、と腕を組みながら長谷部さんはソファーに深く座りなおす。



「お前が女になる準備ができたってことだ。あとは俺が手助けしてやる」

「……」

「俺たちは賭けをしていた。そのこと忘れてはいないだろうな？」

「わ、忘れてなんか！」



　ムキになって食ってかかろうとする私を、視線で制したあと、長谷部さんは憎たらしいぐらいの笑みを浮かべた。



「一歩、俺がリードってとこだな」

「っ！」

「お前は確実にキレイになる。俺が手助けするんだ、当たり前だ」

「……本当、長谷部さんって自信に満ち溢れていますよねぇ」



　イヤミたっぷりにそういえば、長谷部さんはクスリと妖艶に笑う。
　だから、その美形の顔にそういう笑みは、罪なんですってば。

　私は直視できなくて、そっぽを向く。
　私の反応が面白かったのか、肩で笑いながら長谷部さんは私を指差した。



「あったりまえだ。俺が自信がなければ、メイクされるほうだって自信が持てないだろう」

「……」



　なんだろう。

　そう語る長谷部さんが、なぜかめちゃくちゃかっこよく見えた。

　今までだって、この容姿についてカッコイイと思ったことは……正直に言えば何度もある。

　だけど、なんだろう。
　今、めちゃくちゃ長谷部さんがカッコよく見える。

　プロ意識のある男。
　そんな長谷部さんを、初めて間近で見た。そんな気がした。



「大丈夫だ。お前は抜け出せる」

「……」

「過去の自分から……な」



　そう言いきる長谷部さんの表情が、あまりに真面目で……私は、本気でキレイになれるような、そんな気さえしたのだった。