かくれんぼ、しよ？

……もういい。



もう、疲れたよな。



今まで悪かった、サツキ。



だが……狂気の種はもうじき芽を出す。



意識が遠のいていく――おれの二度目の死。



どちらもロクなもんじゃないが、初めに比べれば、穏やかだ。



笑顔のサツキを目に焼き付けて、それが最後の光景になった……と思ったが。





「だめだよ、サツキ」



その声で、サツキはおれの首を絞める手の力を弱めた。



「み、づき……」


いつの間にか、ミヅキがいた。


血と共に、か細い声を放った。


何故、サツキを止める？すべて知っているのに、どうして。



「サツキ、おねがい。バケモノになんかならないで」


「ミヅキ……」


サツキの姿が、以前と同じように、生前と変わらないように変化していく。



おれの体も解放された。


しかし、この傷で立っていることなどできなくて、否応なくその場に崩れ落ちる。


腕で貫かれていたところから血液が溢れ出てくる。



「ねえ、おとうさん」


ミヅキが、おれの傍に歩み寄った。


しゃがんで、両手でおれの頬を包む。


おれの顔を上に向け、強引に視線を合わせた。



「ずっと、殺してやりたかった」



そう吐き捨てたミヅキの顔は、今まで一度たりとも見たことがない――憎悪に満ちた表情を浮かべていた。


……おれは何も言えず、ミヅキはおもむろにおれの首へと両手をかけた。



「今はね、ユウイチおにいちゃんが一緒にいてくれるから、おとうさんのこと殺せるの」


……ユウイチを殺したのは、ミヅキだったのか。



「ぜーんぶ、終わりにしてあげるね！」


最後に見たミヅキは、生前と同じように――無邪気に笑っていた。





視界が黒一色に染まった。


ゴキッといやな音がして、首の骨が折れたのがわかった。


意識が闇に沈んでいく。





底まで墜ちた時、気が付いた。





――ああ、そうだ、この感覚は何度目だろう。


すべて、思い出した。



この村を形成しているのは、サツキの呪いなんかじゃない。





ミヅキの、呪いだったんだ……。





そして、おれはきっと、それをまた忘れていく。



また、繰り返され続ける。





何も知らずに、無意味にもがき続けるのだ。










――この、醜い感情と血に塗れた、夜の底で。





遠くで鐘の音が聞こえて、おれの意識は、また、繰り返す準備を始めた。