桜の咲く頃に

二人の女子高生たち ４月４日

　約束の時間より３０分送れて加恋がにんまりとした笑顔で入ってきたとき、千佳は「これは何かあるぞ」と思った。
「千佳、あんがとう！　やっと裏ページのパスワードが見つかったよ！　千佳の教えてくれた通り言葉を数字に直すとＯＫだった。『いくじなし』が１９１０７４」
　向き合って座るなり、悪びれる様子もなく一気に言葉を吐き出した。
「え、と言うことは……」
「そう、千佳がオフ会に付き合ってくれるっていうこと」
　加恋のうきうき気分をよそに、千佳は表情を曇らせた。
「ところで、彼女遅いよね。来ないんじゃないのかなあ？」
　ふと思い出したように、加恋が洩らす。　
「ケータイで話した限りじゃ、まじめそうな感じだったんだけど……何か来れなくなった事情があるのかな？」
「でも、それだったら、普通連絡してくるよね。あたしだってさっきメールで知らせたんだから」
「じゃ、こっちからメール送ってみる」
　千佳がメールを打ち始めると、加恋はふと窓の外に目をやる。
　ハンバーガー屋の３階の窓際席からは、通りの様子がよく見える。
　ちょうど桜祭りの真っ最中で、本来なら捨てられてしまう、剪定された桜の枝が、店舗のウインドウディスプレイに使われ、可憐な花を咲かせている。
　高校生らしきグループが向かいのビルに入っていく。
　２階のカラオケ店にでも入っていくんだろう。
「春休み中も部活やってんだろうな」
　加恋がぽつりと漏らす。
　しばらく待ってもメールの返答が来ない。
「もう行こう。外に出たら電話してみようよ。ここでケータイで話すのってマナー違反でしょ」
　千佳は携帯をつかんで立ち上がる。　

　二人は人通りの多い広い通りからその細い路地裏に入る。
　昼下がりの飲食店街は、閉まっている店が多い。
「ここなら落ち着いて電話できるね。おっとっと」
　ガシャン！
　店の外に置かれた自転車は、加恋が軽くぶつかっただけで倒れてしまった。
「もしもし、神園さんですか？」
　千佳は降りたシャッターに寄りかかり、携帯の電話帳から電話する。
「はい、そうです」
　信じられないという表情で加恋を見る。
　昨日発信履歴から電話帳に登録した番号だから、間違っているはずがない。でも、声が別人なのだ。
　千佳は、どうにか動揺を声に出さないように努める。
「あの～、阿梨沙さんとは違いますよね？　４日前にこの番号に掛けて、阿梨沙さんと話したんですけど、阿梨沙さんは？」
「さあね」
　幾分ハスキーな声がぞんざいに答えた。
「あなた家族ですか？」
「そう言うあなたこそどなた？」
　今度は逆質問してきた。