鈴姫

「その者を宮へ連れよ。殺してはならぬぞ」


女性の言葉に、二人を取り囲んでいた者たちが香蘭の腕を強く引っ張った。


「嫌！ 離して！ 憂焔！」


腕を引っ張られながらも、憂焔が他の兵士に連れていかれるのを見て、香蘭は悲鳴をあげた。


「その人を殺さないで！ 離して、離してよ！」


香蘭はまだ手にしていた短刀を振り回し、抵抗しようとした。

兵士が怯み、手を離した隙に香蘭は憂焔を助けようと地面を蹴った。


目の端で、何かが光った。


香蘭ははっとしてそちらを見てしまった。


一人の男が、何かを持って香蘭に向けていた。

眩い光は、その何かから発せられている。



あれは―――



香蘭はそれが何であるか理解したが、そこで突然くらりと眩暈が襲った。

今までのようなものではなく、経験したことのないひどいものだ。



どうして、今なの……！



もう自分がどうやって立っているのかもわからず、頭を押さえて踏ん張った。


じゃり、と踏みしめた砂が音を立てる。



香蘭は必死で意識を保とうとしたが、あまりの眩暈に抗えず、努力も虚しくついに意識を手放してしまった。