クランベールに行ってきます

８．初めての夜

　部屋に入り扉を閉めた途端、ロイドは縋るようにして結衣を抱きしめた。
『多分』とは言ったが、何もしないと言った舌の根も乾かないうちに、いきなり方針を翻すとは思ってもみなかった。
　結衣の全身は硬直し、鼓動は早鐘を打ち始め、無意識に声が上ずった。

「な、何？」

　するとロイドは、ため息を吐き出すように、つぶやいた。

「肝が冷えたぞ、おまえ」
「あ？」

　一気に全身から力が抜けた。あまりにも意識しすぎていた自分が滑稽に思えて、急速に熱が冷めていく。
　結衣は少し笑って問いかけた。

「王子様を叩いた事？」
「本当なら、タダじゃ済まないところだぞ。殿下の懐の広さに感謝しろ」

　そう言ってロイドは身体を離すと、結衣の額を軽く叩いた。

「そうね。ラフィット殿下だったら極刑だったかも。それでもあなたは、かばってくれた？」

　結衣がからかうように顔を覗き込むと、ロイドは顔をしかめて再び額を叩いた。

「訊くな」

　二人でリビングに向かおうとした時、入口の扉がノックされた。ロイドが応対に出ると、ラクロット氏がそこにいた。結衣が王子の部屋で使っていた生活用品と着替えと小鳥を届けてくれたらしい。
　ロイドはそれを受け取り結衣に渡すと、二人で改めてリビングに向かった。

　たどり着いたリビングは、相変わらず足の踏み場もないほど、機械部品や工具が散乱している。
　ロイドは入口で少し考えた後、結衣を振り返った。

「先に風呂に入ってこい。その間に片付けとく」

　そして早速、床に散らばったものを拾い集め始めた。結衣は言われた通り、ロイドに教わった風呂に向かった。

　風呂から戻ってみると、リビングが見違えるほど広くなっていた。
　作りかけの機械と、その部品や工具の入った箱が、部屋の隅にまとめて置かれ、ロイドが床にモップをかけている最中だった。
　結衣は部屋を見渡して、感心したようにつぶやいた。

「この部屋、こんなに広かったのね。あ、手伝おうか？」

　結衣が尋ねると、ロイドは床掃除を終えて、モップを片付けながら答えた。

「もう終わった。座ってろ」

　リビングを出て行くロイドを見送りながら、結衣は言われた通りソファに腰掛ける。