オトナの秘密基地

　旦那様亡き後、ほとんど家に戻ることのない若旦那様しか使わないこの家に、住み込みの奉公人は不必要だった。
　私は四十九日を迎えたその日に暇乞いをしたのだが、却下された。

「俺がいない間、毎日御霊供膳を作って父の供養をして欲しい。せめて、一周忌までは」

　そう言って、引き留められた。
　行くあてのない私にとって有難い話ではあったが、その一周忌ももう終わってしまった。


　若旦那様と叔母様を見送り、私はすぐにお酒を持って和室へ向かった。


「遅いじゃないか、和子！」

「申し訳ありません」

　案の定、正さんに怒鳴られた。

「まあいいじゃないか。それより和子、これから先、どうするのか決めたのか？」

　叔父様がにやりと笑い、私の顔をじっと見ながら尋ねてきた。

「まだ、はっきりとは……」

「それなら、うちで奉公したらどうだ？　どうせ住むところもないんだろう」

「……」

　返事に困る私を、正さんがじろりと睨んだ。

　この家で奉公するのだけは嫌。間違いなく正さんに苛められる。苛められるだけで済まない、そんな不吉な予想までしてしまい、背筋に悪寒が走る。

「どうした和子。俺と住むのがそんなに嫌か？」

　正さんが私の側へにじり寄ってきた。酒臭い息がかかり、顔を背けたら「生意気だ！」と顎を掴まれた。