〔完〕 うち、なでしこになるんだから

「いいえ。」

　初めてだ、返事で“いいえ”を使ったのは。それに対して驚いている。

「そうか、それでいい。

　よし、じゃあもう一回いうよ。
　ここで負けてどうするんだ。」

「負けてません。
　今、ここで私の心に勝ちました。」

　さっきより、いやさっきとは別人のように、目つきが強くなった。

　決意した。

　もう、負けるって思わない。
　もう、諦めるような真似はしない。
　もう、くよくよしない。どんな時だって、己の心に勝ち続ける。

　目つきがさらに強くなった。いや、たくましくなった。
　その目で監督を見つめる。

　
　珠理の予想外の返事に笑いをこらえながら、

「さあ、戻ろう。
　あと三分しかないからな。」

「はい。」

　戻るための一歩を踏み出したら、


――あれ？
　　　足が軽い。――

　自然と駆け足で戻る。

　行きの感情はもう、思い出すことができない。

　行きの重い気分はどこへやら。