夏の月夜と狐のいろ。

「ハッ、ハッ、ハッ・・・っう」


肺が、破裂しそうだ。

靴を脱ぎ捨てたあと、足から血がにじむのをも無視し森を目指して再び走った。



何度も自分に言い聞かせる―まだ間に合う、まだ大丈夫だ。




だが、森に近づいた瞬間、その言い聞かせは無意味になった。

ノエルは走りながら唖然として森を見上げた。




森が、赤く染まっている。




森につっこむと赤々とした炎があちこちにあがり、焦げ臭いにおいと熱気に包まれた。

わかりきったことだが、森はもうすでに燃やされていた。



ノエルはしばらく立ちすくんでいたが、すぐに再び走り出した。



シアンだけでも助けよう。シアンだけでもいいからつれて逃げよう―



そう思って森を進んだ。


しかしその瞬間、すぐそばでシアンの叫ぶ声と、それに続いて冷たい銃声があたりに響き渡る。



「そ・・・んな・・・」



すぐそばで、シアンが撃たれた。