猫と宝石トリロジー①サファイアの真実

「名前とか聞いてないの？」

『綾乃から絢士が知りたいって言ったら、行くようにって渡されたのはアイルランドの住所なのよ」

「絵を描いた場所か」

『どうしてそれを？！」

「彼女が教えてくれた、他にも作者…母さんのサインの事とか……」

「そう。ならば考えすぎかも知れないわね。
絵の情報をきちんと把握しているみたいだから、その子は単純に買っただけかもね。絵を売られててもおかしくないのよ、悪いけどそういう男な気がするのよ」

「どういう意味？」

「夏の絵はね、手切れ金だったのよ」

「えっ」

みゆきは気まずい顔をした。

綾乃は最後まで私に男の名を明かさなかった。

今どき時代は21世紀で平成なのに身分とか、馬鹿みたいな事を言って、綾乃は幸せになれたかも知れない人生を選ばなかった。

「いいかい、おまえはおまえだよ」

そう前置きして、みゆきは絢士に知っている事を包み隠さず話して聞かせた。

「じゃあ、遺伝子上の父親は俺の存在すら知らないってこと？」

みゆきが悲しそうにうなずく。

絢士はみゆきに何か言わなければと口を開けるけど、言葉が喉の奥につかえて出てこない。

胸の中に闇が渦を巻いて広がっていく。

長い沈黙が続いた。

もしかしたら美桜は腹違いの妹になるのか？

そんな！そんなはずはない！
そういうのはわかるはずだ！！

だが、彼女のあの絵は売り物じゃないと言った。

なぜ？

亡くなった父親の大切な思い出だから？

沈黙を破って、椅子が倒れる音にみゆきがハッとする。

「どこ行くの！！」

絢士は広がり始めた闇に追い立てられるように、店を飛び出した。