君がいるから

「ん？」

「レイはお前に懐いているようだな」

「レイが？　私に！？　懐いてるって……そんなことないと思う」

（あんたって呼ぶし、常に眉間に皺寄せて嫌がってるような態度をとられているし、さっきだって不機嫌そのものだった）

「うん、それは無いと思います」

「そうか？」

「そうだよ？　だって、私がいると迷惑そうな顔したりするし、あの話合いの前だっていきなり不機嫌になっちゃって」

　思い出しながら話をしていると、ジンは喉を小さく震わせて笑う。私は疑問符を浮かべてジンを見遣る。

「あれ、見てみろ」

「あれ？」

　ジンが指差す方向を辿っていく――騎士さんの傍に少し中が陰っている場所に、もう一人の影。よく目を凝らし――確認した途端、大きく目を見開いて声を上げてしまう。

「レイ！？」

　隠れるように壁の影の中で、騎士さんの傍に立っているレイの後ろ姿。

「レイの部屋ってこっちの方じゃないよね」

「だから言っただろ」

　あの行動１つだけで、果たして懐いてると言っていいものなのか。今までの私に対する態度から見て､そういう感じに取れない気がするのは私だけなのか。

「懐いてるとはまた違うと思う……んだけど」

「懐くとは少し違うか……なら、興味があるんだ、お前に」

「興味？」

「レイはあの時から喜楽の感情を忘れてしまったかのように、表さなくなった。部屋の外に出る事自体――ああやってあの場にいることが、俺達にとっては驚くべきことで。ましてや、出会って日も浅いお前に対して不機嫌な顔をするってことは、少なくとも関心や興味を持っているんだろう。そうは思わない者には、目を合わそうともしないし、一言も発さないからな」

　ジンの言葉に思い出すジンとレイのご両親の話。出会って少しの時間しか一緒にいないけど、少なからず私でも役に立ててるのかな。そうだといいな――心中で呟く。

「俺の後ろを気づかれないようにと、付いてきたらしいが、丸分かりだ」

「ふふっ。今も隠れきれてないもんね」

　２人で笑い合い、レイの姿を見遣る。ちらり――こっちを見たレイは､すぐに顔を背けてしまう。

「なぁ、あきな」

「はい」

「一人で抱え込むな」

　そう言ってジンの大きな掌が、後頭部に添えられた。

「お前には俺達がいる。それだけは忘れるな」

「……ジン」

　数回後頭部を掌が優しく撫でるように弾んで、ジンは再び歩み始め、そっと優しさは遠ざかっていく。その背中を見つめ、まだ名残がある後頭部に自分の掌を添えて髪を軽く掴む。

「ありがとう」

　届くか届かないか――ジンの背中へ呟いた。