夜明け前

涙を流す彼女に、優しく語りかける。


｢今の、珠花の素直な気持ちを話してごらん｣


｢っ、でも、｣


嗚咽を堪えながら、不安な表情を見せる彼女。


｢大丈夫。お兄さんも奏音も、珠花の気持ちを知りたいって思ってるよ。足手まといだとか、邪魔だなんて思わない。むしろ頼って、信じて欲しいんじゃないかな｣


｢…嫌いに、ならない？泣いたりして、嫌になって、迷惑って思わない？｣


｢もちろん。大切な家族でしょう。…それにお姫様の涙は可愛いから、全然平気。俺はね｣


そう言って、彼女の頬につたう涙を拭う。


｢…ふふ、ぶさいくな泣き顔なのに、可愛いの？｣


くしゃりと、泣きながら笑う彼女が可愛くて、つられて笑う。


｢ぶさいく？姫は可愛いよ。俺の中で一番だね｣


｢私が可愛い？…愛想が悪いって、よく言われるよ？｣


｢そんなことない。それは見る目が無いだけ｣


｢ふふ、…ありがとう｣


少し落ち着いた様子の彼女に、ホッとする。


…本当は、女の涙を可愛いだなんて思わない。


どうでもいいし、面倒。


いつもそう思うのに、涙を流して震える少女を放っておけなかった。


それはきっと、あの人の娘だから。


この時は、そう思っていた。