大地主と大魔女の娘

祭りの準備にかかりきりの娘

　「あの時ね。独り占めしないで下さいって、言ってやるつもりだったの」

　向かい合って二人きりでの作業中、ミルアが突然そんな事を言い出した。

　思わず、手が止まる。

　乾燥させた薬草の花と葉を選り分けていた所だ。

　何の事やら。

　ミルアの話は大抵が突拍子も無く、突然始まる。


「あの時って、いつの事？　誰に、何を？」

「初めてお会いした時の事。地主様に、エイメを」


「私を、独り占め？」

「でも、できなかった」

「流石のミルアでも、ちょっと……どうかと思うな。地主様だし」

「い・や。私はそういう意味でなく、負けたのよ。なんかね～アンタを大事に思いやってるからさ」

　――当たり前のように寄りそう雰囲気は犯し難かったのよ。


　ふぅっとため息を付きながら、ミルアがこぼした。

　視線は明後日の方向だ。

　いったい彼女の目には、何が映っているのかと思わずにはいられない。

　思うが問いかけたりなんてしない。

　疑問は胸の奥底にしまうに限る。

　問い掛けたら最後、もっと疑問が増えるのは目に見えている。

　私自身、これ以上の追及は止めにして、選り分けを開始する。


　かさかさという音とともに、香草独特の良い香りが飛んでくる。


　この香りは心を穏やかにしてくれる作用を持つ、とおばあちゃんから教わった。


「普段はどんな事を二人で話すの？」

「……特には何もないよ」

「えええ！？　そんなわけ無いでしょう？」


　ほらっほらっ、思い出して！

　そう言われてみても、ちっとも何も浮かばない。

　ミルアの期待の込められた眼差しに、たじたじと後ずさりしたくなる。

　何もかも見透かすかのような、澄んだ青空の前で感じるのと、同じ気持ちになる。

　それと同時に何もかも、洗いざらい話してしまいたくなるのがズルイなと思う。

　苦笑しながら「そうだねぇ？」と、考えるふりをした。

　本当に話す事なんか、無い。

　見当たらなくて途方に暮れている毎日なのだ。

　だから私の方から話しかけることはあまりなく、地主様からも特には無かった。

　二人、無言のままで往復する。

　それも、もう三日目になる。

　今朝も無言で抱えあげられ馬に乗せられて、送り届けてもらった。


『ありがとうございます』


『ではまた夕刻に迎えに来る』


　古語でそう交わした。それきりだ。