大地主と大魔女の娘

　わかりました、お嬢さま。私たちがすぐに参りますから、お任せください」

　笑顔で請け負うと、彼女は遠慮がちにゆるゆると首を横に振った。

「ありがとうございます。でも、私にやらせていただけませんか？」

「……わかりました」

　一瞬ためらってしまったため、返事が遅れた。

　彼女の足では負担が大きかろうと思ったからだ。

　だが、それもどうだろう。

　彼女に対して失礼ではないか？


　このコが役に立とうと色々と必死であるのを、私は知っている。

「役に立て」と地主様に言われ連れて来られたのだそうだが、具体的にはまだ何も示されていない。

　せいぜい「きちんと食事を取れ」くらいのものだった。

　だからこそ、自分の立ち位置があやふやで少女は途惑っている。

　言葉も配慮もいまひとつ足らない主がまた、余計な事を言うものだからなお更だ。

　素直に「側にいてくれるだけで充分だ」と伝えればいいものを……。

　そんな想いは胸に秘めて、お茶とお菓子の仕度を整える。


　お茶菓子程度の重さだが、そこは夕食用などを載せる頑丈なワゴンを選ぶ。

　少しばかりかさ張るが、この方が彼女の体重も支え易かろうという配慮からだ。

　彼女に茶葉の説明をしてから送り出した。


　その背を見守る。