シンデレラに玻璃の星冠をⅢ

「あの男は…本当に味方なのか?」


私の声に、朱貴が呼応した。


「今は」


秘密主義の朱貴は、なぜか今はそれを返上し、聞いたことに対してではあるが、きちんと答えてくれる。

その心境の変化はなんなのだろう。



「なんであんな格好を……」

「それが生きるために、必要な手段だったということだ」


なんでもないように朱貴は言う。

どうして朱貴は、彼のことまで知っているのだろう。

朱貴は一体どこまで知っているのだろう。


「だけど…一体どうして、いつからあの世界に……」

「裏世界に助けられた者は、裏世界は…その住人は再訪問を拒まない。むしろ、裏世界という世界を確立するために、秩序を乱すものを排除する"黄衣の王達"には敬意を示す。

ただ如月と"あいつ"は、特殊だ」

「特殊とは?　妖主とやらはふたりいるということか？」


七瀬紫茉の質問に朱貴が、溜息交じりに答える。



「真なる妖主は如月煌ひとり。俺の言う特殊性は、生命維持装置をつけていないこと」



ああ、やはり朱貴はあの男を知っている。

あんな格好をしていても、正体が誰か。


それは多分に、櫂様の動いた唇の動きが示す人物と同じ。

ちょっと待て。


そう考えれば、私が今まで会ってきた黄色い外套男は、あの男だったのか？

それとも、別にまだ居る"黄衣の王"のひとりだったのか？


もしあの男だったというのなら、前提が崩れてしまう。


目を抉る黄色い蝶に敵対するのなら。

私達の行く先々に現れていたというのなら。


それが故意的だとしたら――

私達が蝶の被害にあっていないのは、あの男のおかげ？


嘘だ。

まさか!!


だったら、奴の行動の意味はなんだ!?

なにが真実なんだ？


蝶が目を啄むことで、隠されていた真実の姿に還そうとしているのなら。

私が目で知ったものは、真実か否か？


わからない。

だけど、櫂様が激昂していた理由であるのなら。



ああ、遠い処で朱貴の声が聞こえる。



あの男は――…、




「如月煌と、久涅は」



紫堂久涅、なのか。