シンデレラに玻璃の星冠をⅢ

「僕のこと…興味ない?」


すりすり、すりすり。


「いや…そういうわけでは…」

「僕のこと…信用出来ない?」


あたしはぶんぶんと頭を横に振る。


「じゃあ教えて?　君は何で泣いちゃったの?」


あたしが涙したことに気づいていた玲くんは、どうしてここまで気にするのか。

気にされて嬉しいあたしと、不可解に思うあたしがいるんだ。


「教えて、芹霞」


言っていいのかな、これ。


「教えて、君の心を知りたいんだ。言葉がないことで擦れ違うことだけは絶対に避けたい。同じ轍は二度と踏みたくないよ、僕。だから言って」


あまりに切実にそう言うから。


「………。仲…いいよね、紫茉ちゃんと」

「え?」


玲くんはひっくり返った声を出した。


「紫茉ちゃんと…急接近…みたいな?」


ぼそぼそ、ぼそぼそ。


「紫茉ちゃん…美人さんだよね。強いし性格いいし。あたしはただの役立たずで…、玲くん…紫茉ちゃんとの方がお似合いだなって…」


言葉尻はもう声にならない小さな響き。

悲しさと恥ずかしさが入り交じり、気分が憂鬱になった。

言ったのを後悔した。


玲くんから応答はない。

嫌だ、もしかして…図星だったとか?

それとも重すぎて呆れられちゃったとか?


「ねえそれは……」


熱に浮かされたような掠れた声を出した玲くんは、すぐに考え込むような姿勢を見せた後、


「………。待てよ?　前例がある。これだけははっきりさせておかないと。ねえそれは…紫茉ちゃんにとって、君より僕がお似合いだからって哀しくなったとかじゃなく?」

………。


「それだったら、あたしが紫茉ちゃんに恋愛感情抱いているみたいじゃない。あたしと紫茉ちゃんは友達だよ?」


何でそうなる?

変な玲くんだ。


「僕は?」

「か、かかか…"彼氏サン"」


何を今更、ああ…また噛んじゃった。


「紫茉ちゃんは?」

「お友達」


おかしな質問に、怪訝な顔をしながら答えると、


「!!!?」


玲くんは…それはもう綺麗に微笑んだんだ。

そして両手を伸して、あたしをぎゅっと抱きしめた。