水面に浮かぶ月

ママの協力もあり、透子は無事にノルマを達成できた。


最初は不安もなかったわけではないが、今はそれもどこへやら。

もらった札束の分だけ、自信に繋がった。



「すごいわね、透子ちゃん。そのうち、私も追い抜かれちゃうんだろうなぁ」


『club Ｓ』でナンバーワンの売上を誇るマナミが笑う。



「そんな。たまたまですよ。私なんて、まだまだマナミさんの足元にも及びませんし。それに、私、マナミさんには教えていただきたいことが山ほどあるんですから」

「あら、いつでも頼ってちょうだいね。私も透子ちゃんを妹のように思っているのよ」


透子の謙遜に気をよくしたらしいマナミは、まんざらでもない様子だった。


味方は多い方が好都合だ。

それがマナミならば、尚のこと。



「そうだ。今度一緒に、ネイルサロンに行かない？　私の通ってるところなんだけど、とっても素敵なお店なの」

「よろしいんですか？　でしたら、ぜひ、私の方がお願いしたいくらいですわ」


孤児として育った透子にとってみれば、人の懐に入り込むことは慣れたものだった。

嫌われないための処世術は、いつの間にか、生きるための手段に変わっていた。



「私、マナミさんに憧れてこのお店を選んだんです。だから、今、すごく嬉しくて」

「まぁ、本当に？」

「本当です。私もマナミさんのようになりたくて」


透子は頬を赤らめながら、心にもないことを言う。


早く帰りたい。

内心ではそう思いながら、



「マナミさんは私の憧れですもの」


何もかもが順調に運んでいることに確かな手ごたえを感じ、透子は笑いを漏らしてしまいそうだった。