奴隷戦士

＊

『紐紫郎』


真っ暗闇の中で、おっさまに呼ばれた。


辺りを見渡しても誰もいない。


真っ暗な暗闇。


誰も映らない。


誰もいない。


もう一度、呼ばれて振り返ると、まばゆい光が射抜き、思わず目を閉じた。


ゆっくりと目を開けると、そこは燃えている最中だった。


じわじわと汗が滲み、煙で目がしばしばする。


ごうごうと燃える音と木が軋んで割れていく音、誰かの悲鳴と助けを求める声と、駆け抜ける足音がする。


心臓の脈打つ音がとても早く、とても大きく、鳴る。


口の中が乾いていき、力が抜けていく。


忘れもしない、ここは、ぼくが花ちゃんを殺めた場所。


火の手が上がる、円谷の家。


「紐紫郎！」


霧を裂くような鋭い声が靄の中からぼくを見つけた。


目の前には銃を持った男が不敵に笑い、発砲した。


喧しい音がこの部屋を包む。


銃弾は誰にも当たらず、ぼくの後ろの壁にめり込んだ。


ぼくは彼女に渡された蓮を持っていた。


まだ、鞘から引き抜いてもいないとても綺麗な剣。男が再度、銃を構える。


後ろにいる花ちゃんがぼくの名を呼んだ。


振り返るとあのときのように、花ちゃんがいた。


不安を顔いっぱいに貼り付け、すがるようにぼくを見ている。


汗が頬を伝った。


「たすけて」


花ちゃんの口がそう動いた。


弾かれたように蓮を鞘から引き抜き、男に刀身を向ける。


『紐紫郎』


足を踏み出そうとした瞬間に、おっさまの声がした。


『生き物を殺してはならない。苦しめてはならない。なぜなら、自分たちが死んだ後にそれ以上に苦しいことが自分に返ってくる。自分を苦しめることなんて言語道断。でも、人はどこかで罪を侵さなければ生きてはゆけない』


幾度と聞いたおっさまの教えが部屋の中で木霊する。


「それはお前の罪だ」


鮮明に聞こえた。


花ちゃんの口から。


えっ、と思った時にはすでに時が遅く、花ちゃんの持っている脇差がぼくの胸を貫いていた。


どうして。


音にならない声が宙を舞った。


息ができない。


呼吸をしようと口を開けると血が出て行く。


はな。


刺している彼女の顔がどんどん変わっていく。


ぼくが見殺しにしたあの子に。


「この人殺し」