長靴をはいた侍女

「手紙を、持って来るつもりだったのか？」

　レインコートを手に持ち、長靴を履いたロニの姿は、誰にも隠しようがないだろう。

　恥ずかしさの余り、耳まで熱くなった。

　頭に回る熱のせいで、ロニは冷静に今の状態を理解することが出来ないでいた。

　何故、ここに彼がいるのだろう。

　一番大事なその答えを、どう解釈したらいいのか、彼女は分からないまま。

　答えられないロニに、ファウスは長い手を伸ばす。

「それなら丁度いい、伯爵家に向かおう」

　あっと思ったら、手首を掴まれていた。

　濡れた手袋はとても冷たかったが、彼の引っ張る強さに、ロニは反射的に足を突っ張って抵抗していた。

「あ、あのっ、お嬢様の手紙は……ないんです。だから……あの……」

　この屋敷を、堂々と出て行ける理由のない彼女にとって、ファウスと一緒に行くことは出来ない。

　だが、逆に彼がここに来てくれたことによって、別れの手紙を直接渡せる機会を得たのだ。

　もう片方のおぼつかない手で、ロニは鞄を開けた。

「あの……いままで、どうもありがとうございま……」

　何とか掴んだ手紙を引きずり出し、彼女は片手を取られたまま、ファウスにそれを渡そうとした。

　その手紙の宛名を見たファウスの目が、怪訝に彩られたままロニの目へと映る。

　彼は。

　彼女の手首を、離してくれた。

　そして、くるりと背を向ける。

「すまない……」

　その詫びの言葉の意味も分からないまま、ロニは彼の濡れた背中を見つめていた。

「すまない……少しだけ二人にして欲しい」

　ファウスは──扉の外の侍女に向かってそう言うや、木の扉を閉めてしまったのだ。

　すっかり忘れていたが、部屋のすぐ外には侍女がいたのである。おそらく、ファウスをこの部屋まで案内してきてくれたのだろう。

　そんな彼女を、扉で隔絶した後。

　伯爵家の執事頭は、ロニの方へと向き直ったのである。