長靴をはいた侍女

sept et la fin

 お礼の言葉と別れの言葉!

 ファウスが、彼女の手紙の中から探し出せたのは、ただそれだけだった。

 彼が、雨に濡れた無様な状態で子爵家に押しかけたのは、こんな手紙を受け取るためではない。

 役目を終えた彼女が、子爵家から出て行ってしまう前に、求婚するためだ。

 とは言っても、まだ今朝の段階では、彼には理性があった。

 こういうことには、段階がある。

 まずは、彼女の気持ちを確認しなければならない。

 その順序に思案をめぐらせていたファウスの、理性の鎖を引きちぎったのは──雨、だった。

 既に彼の心の中では、『雨=ロニ』の図式がざっくりとナイフで刻み込まれていて、彼女なしで初めて迎えるこの雨の日が、どれほど自分を苦しめるか知らなかったのだ。

 屋敷の外で降り出した雨を確認した直後。

 ファウスは、手紙を書き始めていた。

 多くを書く心の余裕もなく、ただ自分の望みを、そこへ綴るので精一杯。

 急いで主に許可を取り、ファウスは屋敷を飛び出した。

 こんな雨の中、彼女が通ってきただろう道を、逆にたどる。

 予想よりもひどく降る雨を呪いながら、彼は子爵家へと駆けつけたのだ。

 そこまでしたファウスを待っていたのは、感謝と別れの手紙だった。

 求婚の手紙を持ってきた自分とロニとの間にある温度差に、彼は苛立ちを抑えられずにいた。

 これまで、多くの男の心を雨で手玉に取ってきたはずの彼女は、自分がファウスに何をしたかさえ気づいていないのだ。

 そう思うと、頭が沸騰してしまいそうだった。

 とにかく、彼女に手紙を突き出し、自分の気持ちを思い知らせるしかない。

 なのに、ロニの動きは相変わらずゆっくりで、封筒の端を悠長に綺麗に切り取ろうとするではないか。

 ようやく便箋が開かれた時には、既にファウスの我慢は限界を飛び越えていた。

 彼女が文字を目で追うのを、待っていられなかったのだ。

「私ことファウス・ユーベントは」

 彼女は、思い知るべきなのだ。

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