恋するキミの、愛しい秘めごと

「さて、そろそろ行きますか」

「はい！」

お店に入って１時間半後。

榊原さんに続いて立ち上がり、前田さんに挨拶をしてお店を出た。

「やっぱりまだ寒いな」

空を見上げながら吐き出される榊原さんの息はまだ真っ白で、春が訪れるにはもう少し時間がかかりそうだ。

「でも星が綺麗に見えるから、私は冬って結構好きですよ」

首にマフラーを巻きながら笑うと、隣に並ぶ榊原さんも私を見下ろしながらにっこり笑った。

それからいつものようにタクシーに乗り込み、二人でいつもの場所に向かう。

「まだ火曜日なのに、すごい人ですよね」

「確かに。まぁ、俺たちも人のこと言えないけどね」

窓の外を流れるこの景色を、こうして眺めるのは何度目だろう……。

もうすぐネオンが消えて、代わりに工業地帯のオレンジの灯りが見えてくるはず。

目的の場所は、そのもう少し先。

「だけど、いつもお邪魔して迷惑じゃないですか？」

「全然。同じ会社に年が近い人がいないから、南場さんと話すといい息抜きになるんだよ」

そう言って笑う榊原さんの奥にある窓越しに、真っ黒な内海が見えてきた。

あの日、初めてこの場所を訪れた時には気が付かなかったけれど、この場所には潮の香りが微かにする。

「こちらでよろしいですか？」

そんな運転手さんの声と共に車が静かに停止して、外に出ると目の前にコンクリートの四角い建物が立っている。

この場所が、いつもの到着地点。

「いっそのこと、合鍵でも作ろうか」

楽しそうに冗談を口にしながら、ドアを開けて中に入る榊原さんに「いや、いらないです」と冗談を返す。

これももう何度目かのやり取りだから、お互い特に突っ込むこともなく。

部屋に入ると、まだカーテンが開いたままになっていて、大きな窓越しに工場の灯りが見えた。

「ここから見える景色も、その地球に似てますよね」

窓辺に立ってポツリと呟いた言葉に、榊原さんは「南場さんらしいね」と言って、いつものように大きな球体に明かりを灯した。

ここは、榊原さんの部屋。

一緒にお酒を飲んで、食事をした日はこうして必ずここにやって来る。

「飲み物、何がいい？」

「あ、すみません。私もお手伝いします」

パタパタとキッチンに駆け寄ると、ちょっとだけ嬉しそうに笑う榊原さんに頭を撫でられて、「向こうで地球見てて」と背中を押された。

仕方がないから元いた場所にすごすご戻り、ソファーに腰をおろして“地球の観察”を始める。

「よく飽きないね」

しばらくして戻ってきた榊原さんが、クスクスと笑いながらテーブルに温かいお茶の入ったカップを置いて、隣に座った。

――少し前まで、こんな風に私の隣にいたのはカンちゃんだけだったのに。

「飽きませんよ。家に同じものが欲しいくらいです」

「んー、それはダメ」

「どうしてですか？」

「だって、そしたら俺んち来てくれなくなっちゃうでしょ？」

「来ますよ……多分」

「あはは！　多分、ね」

今は、カンちゃんの隣にいると少しだけ息が詰まるんだ。

とはいえ、榊原さんとも“そういう関係”なわけじゃない。

付き合っているわけでもないし、身体の関係があるわけでもない。

“友達”とはまた違うけれど、“仕事上付き合いのある人”というほど遠くもない、不思議な関係。

それでも、カンちゃんと少し距離を置くようにしている私にとっては、この人が今の“一番近い存在”なのかな……。