塔の中の魔女

蝋人形になってしまったかのように固まっている青年に、エカテリーナはようやく小さな不安を抱いた。


「なんじゃ、そなた。なにゆえ口を利かぬ？
なにか悪い物でも食したか？」


心配そうにのぞき込んだエカテリーナが、青年の両頬に手を添える。

すると彼は、はっと我にかえったように顎を引いた。


「このちびがばぁさん？」


「なんじゃ、またちびなどと。
わらわは人間をいたぶる趣味はないと言ったが、侮辱には相応の礼をいたすぞ？
たとえば、そなたを豚の姿に代えて丸焼きにして食してしまうことも、わらわにとっては簡単なことなのじゃ」


試してみるか、と杖を軽やかに振るいかける。

と、その紅葉のように小さな手を握りしめて、青年が言った。


「本当に、本当に、ばぁさん――いや、魔導師なのか！？」


青年が叫ぶ。

ビリビリと鼓膜を裂くような大声に、エカテリーナは思わず両耳を押さえた。