塔の中の魔女

「…………そうだ。
身代わりになる娘の両親には、一生贅沢をしても余るくらいの金を用意させるつもりだ」


「それで、娘を死なせるとわかっていて親は承服しておるのか？」


「親は泣きながら反対していた。
だけど侍女のターニャが、
……身代わりになる娘が了承してくれた。
両親を頼むと言って」


奇特な娘じゃな、

と口にしかけてエカテリーナは止めておいた。

そのターニャとかいう娘は、おそらく王女付きの侍女なのだろう。

殺されるとわかっていて嫁ぐ王女に同情し、

自ら犠牲になることを望んだのかもしれない。


端から見ればそれは美談だ。

ユダの中では。


しかし、身代わりが発覚しない保証はどこにある？

生まれたときから王女として教育されてきた者と、

宮殿に召しあげられた貧しい出自の娘を、

同じ人物に見せることは不可能だ。

たとえ姿形を魔法で変えても、佇まいや気品は誤魔化せない。


過去に目にしたことがあるのならなおさら、その婚約者は疑いを持つだろう。


そして、

一度失った信用は取り戻せなくなるのだ。