南の海を愛する姉妹の四重奏
この男に、姉もロアアールもくれてやるものか。
ウィニーは、涙を溢れさせたまま、男を睨み続ける。
愛も優しさも、彼には何ひとつ期待してはいない。
必要なのは、この男がウィニーの夫となること。
それだけだ。
王太子だった男とその血を、公爵の妹の夫という傍系の彼方に押しやろうとしたのである。
おかしなことなど、何もない。
イスト（中央）が、最初から言ってきたことのひとつを、ロアアールは選び取ったに過ぎないのだから。
それで、反逆の意図があるという難癖がつけられることもないだろう。
ウィニーが将軍たちに提案し、承諾を受けたことである。
ロアアールの直系に、王家の血が入るより百倍マシだと考えた。
ウィニーは、この男と一緒に戦場に向かった時から、命の鎖で縛られていたのだ。
それが、今後一生、という時間に変わるだけ。
一生、ウィニーはこの男と戦うと、心に決めたのである。
「愛している？ 面白い冗談だな」
彼は、笑い始めた。
いつもの笑いではなく、身体の底からわきあがる感情に抗いきれないように、傑作だと言わんばかりに大笑いを始めたのだ。
「もっと素直に、言ったらどうだ。大嫌いだが、結婚してくれ、と」
その笑みの向こう側から、正しくも痛い言葉が流れ出してくる。
茶番だと分かっているくせに、その茶番に喜劇を混ぜようとするのだ。
悔しさと悲しさで興奮したウィニーの意識に、それは激しく耳障りな音を立てた。
「あなたなんか大嫌いです！ だから、私と結婚してください！」
こんな、滑稽な台詞はないだろう。
後ろで聞いている南長は、さぞや呆れているに違いない。
ウィニーだって、後から思い出したら自己嫌悪に陥るような状態なのだから。
そんな彼女に、ゆっくりとこの男は笑みを隠して行く。
「……口約束でいいのか？」
彼の投げた言葉は──残酷な意味を抱えている。
ここで、彼が言葉で了承したところで、いまの姉ならばひっくり返してしまう可能性があった。
姉もまた、ウィニーを守ろうとしてくれているのだから。
ならば。
姉さえも、決してひっくり返せない結論を、ここで出さなければならない。
相手が一般人であるならば、このまま教会に引きずって行って、無理矢理にでも式を挙げさせるくらいの結論。
しかし、相手は王族だ。
王太子をやめたばかりのこの男に、そんな真似は出来ようがない。
他に手段は。
ウィニーが考えを巡らせた途端、固く痛いものが思考の曲がり角にあった。
彼女は、『それ』にしたたかに頭をぶつけ、そして、あっという間に答えに出会ってしまったのだ。
うう。
気づけばウィニーは、軍服のズボンをぎゅっと握っていた。
そういうことだ、と。
この男と結婚するということは、そういうことなのだ。
後になるか先になるか、順序が違うだけ。
「私を……」
声が、震える。
「私を……抱けますか？」
今、心から愛する人がいなくて、本当によかった。
それが、ささやかな自分への慰めだった。
※
「後ろを向け」
ウィニーの問いに、彼は想像出来ない答えを返した。
怪訝に思いながらも、従えない話ではない。
そのまま反回転すると、入口付近に控えている南長と目が合った。
彼女は、こちらを見ている。
いや、見守っていると言った方がいいのか。
いつかのように、命がけで彼に逆らうようなこともせず、ただ静かに事の成り行きを見つめているようだった。
背中側の彼との距離は、変わらない。
近づくでもなく遠ざかるでもなく、おそらく彼もただ、こちらを見ているのだ。
そんな彼が、次の言葉を言った。
「上着を脱げ」
カッと、首筋までウィニーは赤くなった。
明るく、そして他の人のいる状況で、彼女を辱める気なのか、と。
だが、南長は視線もそらさないし、止める気配もない。
ウィニーを助ける者は、ここには誰もいないのだ。
それ以前に、分かっていたことではないか。
この男が、ひどい人であることくらい。
それと戦えなければ、ウィニーはこの先生きていけないのだ。
軍服の上着を脱ぐ。
何も言われないということは、下に着ているシャツも脱げということだろう。
震える指に力を込め、彼女はひとつずつシャツのボタンをはずした。
更に下には、肌着を着ている。
ドレス用ではない、実用的な色気のない肌着だ。
何も言われない。
ついに、最後の肌着を脱いでしまえば、白く頼りない小娘の上半身裸の出来上がりだった。
脱いだ肌着で胸を隠しているくらいは、許されないのだろうか。
やや猫背になっている彼女の背にある、彼の気配が動いた。
びくっとしたのは、２回。
短い時間差での出来事だった。
最初は、彼が近付いてくるのに気づいた時。
次は、冷たい指先が──背中を斜めになぞった時。
あっ。
その形を、どうして忘れられようか。
ウィニーの背中に、大きく残る刀傷。
それに、彼は触れたのだ。
「答えてやろう……」
男は、言った。
背には、彼。
前には、南長。
その二人に挟まれた状態で、ウィニーは背中から語られた言葉を聞いた。
「答えてやろう……私は、お前を抱けるぞ」
声に──笑みはなかった。
ウィニーは、涙を溢れさせたまま、男を睨み続ける。
愛も優しさも、彼には何ひとつ期待してはいない。
必要なのは、この男がウィニーの夫となること。
それだけだ。
王太子だった男とその血を、公爵の妹の夫という傍系の彼方に押しやろうとしたのである。
おかしなことなど、何もない。
イスト（中央）が、最初から言ってきたことのひとつを、ロアアールは選び取ったに過ぎないのだから。
それで、反逆の意図があるという難癖がつけられることもないだろう。
ウィニーが将軍たちに提案し、承諾を受けたことである。
ロアアールの直系に、王家の血が入るより百倍マシだと考えた。
ウィニーは、この男と一緒に戦場に向かった時から、命の鎖で縛られていたのだ。
それが、今後一生、という時間に変わるだけ。
一生、ウィニーはこの男と戦うと、心に決めたのである。
「愛している？ 面白い冗談だな」
彼は、笑い始めた。
いつもの笑いではなく、身体の底からわきあがる感情に抗いきれないように、傑作だと言わんばかりに大笑いを始めたのだ。
「もっと素直に、言ったらどうだ。大嫌いだが、結婚してくれ、と」
その笑みの向こう側から、正しくも痛い言葉が流れ出してくる。
茶番だと分かっているくせに、その茶番に喜劇を混ぜようとするのだ。
悔しさと悲しさで興奮したウィニーの意識に、それは激しく耳障りな音を立てた。
「あなたなんか大嫌いです！ だから、私と結婚してください！」
こんな、滑稽な台詞はないだろう。
後ろで聞いている南長は、さぞや呆れているに違いない。
ウィニーだって、後から思い出したら自己嫌悪に陥るような状態なのだから。
そんな彼女に、ゆっくりとこの男は笑みを隠して行く。
「……口約束でいいのか？」
彼の投げた言葉は──残酷な意味を抱えている。
ここで、彼が言葉で了承したところで、いまの姉ならばひっくり返してしまう可能性があった。
姉もまた、ウィニーを守ろうとしてくれているのだから。
ならば。
姉さえも、決してひっくり返せない結論を、ここで出さなければならない。
相手が一般人であるならば、このまま教会に引きずって行って、無理矢理にでも式を挙げさせるくらいの結論。
しかし、相手は王族だ。
王太子をやめたばかりのこの男に、そんな真似は出来ようがない。
他に手段は。
ウィニーが考えを巡らせた途端、固く痛いものが思考の曲がり角にあった。
彼女は、『それ』にしたたかに頭をぶつけ、そして、あっという間に答えに出会ってしまったのだ。
うう。
気づけばウィニーは、軍服のズボンをぎゅっと握っていた。
そういうことだ、と。
この男と結婚するということは、そういうことなのだ。
後になるか先になるか、順序が違うだけ。
「私を……」
声が、震える。
「私を……抱けますか？」
今、心から愛する人がいなくて、本当によかった。
それが、ささやかな自分への慰めだった。
※
「後ろを向け」
ウィニーの問いに、彼は想像出来ない答えを返した。
怪訝に思いながらも、従えない話ではない。
そのまま反回転すると、入口付近に控えている南長と目が合った。
彼女は、こちらを見ている。
いや、見守っていると言った方がいいのか。
いつかのように、命がけで彼に逆らうようなこともせず、ただ静かに事の成り行きを見つめているようだった。
背中側の彼との距離は、変わらない。
近づくでもなく遠ざかるでもなく、おそらく彼もただ、こちらを見ているのだ。
そんな彼が、次の言葉を言った。
「上着を脱げ」
カッと、首筋までウィニーは赤くなった。
明るく、そして他の人のいる状況で、彼女を辱める気なのか、と。
だが、南長は視線もそらさないし、止める気配もない。
ウィニーを助ける者は、ここには誰もいないのだ。
それ以前に、分かっていたことではないか。
この男が、ひどい人であることくらい。
それと戦えなければ、ウィニーはこの先生きていけないのだ。
軍服の上着を脱ぐ。
何も言われないということは、下に着ているシャツも脱げということだろう。
震える指に力を込め、彼女はひとつずつシャツのボタンをはずした。
更に下には、肌着を着ている。
ドレス用ではない、実用的な色気のない肌着だ。
何も言われない。
ついに、最後の肌着を脱いでしまえば、白く頼りない小娘の上半身裸の出来上がりだった。
脱いだ肌着で胸を隠しているくらいは、許されないのだろうか。
やや猫背になっている彼女の背にある、彼の気配が動いた。
びくっとしたのは、２回。
短い時間差での出来事だった。
最初は、彼が近付いてくるのに気づいた時。
次は、冷たい指先が──背中を斜めになぞった時。
あっ。
その形を、どうして忘れられようか。
ウィニーの背中に、大きく残る刀傷。
それに、彼は触れたのだ。
「答えてやろう……」
男は、言った。
背には、彼。
前には、南長。
その二人に挟まれた状態で、ウィニーは背中から語られた言葉を聞いた。
「答えてやろう……私は、お前を抱けるぞ」
声に──笑みはなかった。
