ETERNAL CHILDREN 2 ～静かな夜明け～

　シイナがハーブティーを飲み終わると、フジオミはカップを受け取り、椅子から立ち上がる。
　部屋から出て行こうとしている。
「フジオミ」
　咄嗟に、シイナは声をかける。
「何？　他に欲しいものでもある？」
　答えを探せずに、シイナは躊躇した。
　だが、ここで何でもないと答えれば、フジオミは部屋から出て行く。
　今はまだ、一人になりたくなかった。
「眠くなるまで、何でもいい。何か話していて」
「――」
　フジオミは、その言葉に、一瞬だけ動きを止めた。
　それから、懐かしそうに目を細めて微笑んだ。
「？」
　シイナには、フジオミがなぜそんな表情で自分を見るのかわからなかった。
「フジオミ？」
「――ああ、いや、懐かしいなと思って。憶えてる、シイナ？　君、小さい頃はいつもそう言っていたこと」
　虚をつかれて、
「憶えて、ないわ……」
　シイナは、咄嗟に嘘をついた。
「――」
「小さい頃はいつも、僕が学習したことを話して聞かせろとせがんでいたよ。僕が話すまで、決して諦めなかった。君が言うまで、僕も忘れていた」
　フジオミは、そのまま椅子に座り直して、研究区の報告書を読み上げ始めた。
　シイナは、その声を聞いていた。
　資料の中身はすでに聞いてはいなかった。

　低く響く優しい声。
　昔とは、違っていた。
　昔はもう少し高く、やわらかかった。

　封じ込めて、押しやっていたはずの、記憶が甦る。
　憶えている。
　自分の記憶の大半には、いつもフジオミがいた。
　ずっと一緒に育ってきた。
　誰よりも一番、近くにいた。
　それこそ、自分の存在が、否定されるまで。
　同世代で産まれ、すでに親もなく、周りの大人全てから育てられたといっていい。
　本来なら、自分に生殖能力がある正常な女性体であったなら、当然のように自分達は互いの伴侶となるはずだった。

　最後の楽園の、アダムとイヴのように。

　しかし、そうなることはなかった。
　自分は、イヴにはなれなかった。
　フジオミは、最後のアダムになりえたのに。
　当然の義務を放棄した。
　逆らうことなどなかった彼が、初めて抗った。
　それが、今以てわからない。
　小さい頃から、フジオミには、当然のように大人達は義務を要求した。
　フジオミも従順に応えた。
　逆らうことなど有り得なかった。
　それでも。
　自分の記憶の中のフジオミは、応えている割に、いつもどうでもいいような顔をしていた。
　あんなにたくさんの大人が、関わってくれているのに興味がなさそうだった。
　反対に、自分は、甘やかされていたとも、思う。
　今ならわかるが、大人達は、自分に生殖能力がないことをすでに知っていたのだ。
　だから、厳しい義務も与えなかった。
　自分はただ、何も知らずにフジオミと一緒にいて、フジオミの真似をしていたに過ぎなかった。
　十二になって、それを知らされても、自分を取り巻く状況は変わらなかった。
　今までと同じ。
　厳しい義務もなく、ただ、今まで通りでいられると思っていた。
　その義務は、自分には必要のないものだったから。
　だが、なぜ、そんな自分に、突然義務が強いられたのか、シイナにはわからなかった。

――シイナ、君は君の義務を果たしたまえ。

　あの時、自分の信じていたものは、全て壊れた。
　父親のように接していてくれたカタオカの、義務を強いる硬い声音と温かな感情を見いだせない眼差しが、自分の心を壊した。

　あれから、十年以上経っても、自分はカタオカを許せないでいる。


「シイナ、眠ったの？」

　そっとかかるフジオミの声。
　意識はあったが、シイナは答えなかった。
　ハーブティーのせいなのか、意識が朦朧としていた。
　フジオミがトレイを持って静かに離れていく気配がした。
　明かりはつけたままだ。
　目を閉じたまま、シイナは朧気に考えていた。

　カタオカに、理由を、聞けば良かったと。

　当時は、裏切られたショックで、何も受け入れられなかった。
　全てを拒否し、遮ることで、必死に自分を保っていた。
　そうでなければ、生きてさえいられなかった。
　だが。

　もし、聞いていたなら、自分達の関係はここまで捩れることはなかっただろう――