ETERNAL CHILDREN 2 ～静かな夜明け～

「――もう、行くわ」
　会話を切り上げて、シイナはその場から離れる意志を告げた。
「ああ。僕のおしゃべりにつきあってくれてありがとう」
「いいえ。私のほうが教えてもらったわ」
「また、仕事の後で会えるかい？」
「……約束は、できないわ」
「じゃあ、終わる頃に行くよ。もし早く終わるなら、夕食を一緒にどうだい」
「――ええ。いいわ」
　背を向けても、フジオミの視線が自分に注がれているのをシイナは感じていた。
　きっと自分の姿が見えなくなるまで、彼は目を離したりしないのだろう。
　自分に割り当てられた研究室に入り、シイナは椅子に座り込む。
　朝からフジオミに会ってしまったせいで心は千々に乱れていた。
　片付けねばならない仕事を前にしても、なぜか切り替えられない。

　マナがいない今、研究を続けて何になる。

　そんな考えが頭を離れない。
　だが、研究を止めてしまったなら、自分はどうなる。
　何をすればいい。
　死ぬまで、こんな生ぬるい、フジオミとの時間を過ごせというのか。

　穏やかな会話。
　優しい心配り。

　けれど、燻る苛立ちと不安でどうしようもなくなる。
　そして思考は堂々巡りを繰り返す。
　周囲の全てがあまりにも、変わりすぎてしまった。
　マナもなく、自分達の存在理由さえ、もう定かではない。
　寿命さえも短くなってしまった今、残された人間達は穏やかに時を過ごすだけ。
　シイナにとっては、何の意味もないくだらない生活だ。
　彼女は常に求めていた。

　自分の存在する理由を。
　意義を。

　フジオミは、一体どうしたいのだろう。
　愛するということだけで、残りの生を過ごそうというのだろうか。
　それは、シイナにとってはとても奇妙なことに思える。
　自分に対する感情が愛とわかったから、生殖の欲求は消えたというのだろうか。
　だが、そうであるなら、それを愛とは言わないのではないか。
　肉欲を伴った愛があるからこそ、人は――人類は生き続けてきたのではないのか。
　だからこそ、マナはフジオミではなくユウを選んだのではないのか。

　精神と肉体の繋がりは、一体どちらが強いのだろう。
　どちらがより強ければ、愛といえるのだろう。

「――」
　いくら考えても答えの出ない問いを考えることに、シイナはうんざりしてた。
　だから、目の前の書類に無理矢理目を向け、仕事に没頭した。