箱の中の彼女
□
三ヶ月。
我ながら、よく我慢したと思う。
孝太は、ついに『社交辞令』を打ち砕くことにしたのだ。
一度だけ、と。
美奈子も、言ったではないか。
『一度だけでいいから』と。
ということは、一度の訪問なら社交辞令とやらでも、許されるのではないだろうか。
彼は、そう考えたのだ。
その結論が出たのが、今日。
だから、午前中のトレーニングが終わった後、慌てて電車に飛び乗ったのである。
美奈子の家に到着したはいいが、玄関を開けるまで、どれほどためらったことだろう。
まだ、世界チャンプの待つリングの上に、上がれと言われた方がマシだった。
いや、そっちだと、逆に喜んで上がってしまうだけだ。
この玄関を開けることは、世界チャンプに向かうよりも、大量の勇気が必要だった。
近所の人に、不審な目で見られていることに気づき、ようやく彼はそれに手をかけたのだ。
ごめんくださいと言った直後。
はっと、孝太は気づいた。
オレ、手ぶらじゃん、と。
これでは、ちゃんとした訪問に見えないではないか。
無礼すぎるんじゃないか。
しかし、彼はもはや声を発してしまっていて、ここで方向転換するわけにはいかなかった。
ど、どうしよう。
足音が。
静かな足音が、近づいてくる。
心拍数が、跳ね上がっていった。
美奈子だった。
三ヶ月ぶりの、美奈子がそこにいた。
ど、ど、ど、ど、どうしよう。
喉まで心臓が跳ね上がる中、とんでもないことが起きた。
彼女の目から、涙が零れ落ちたのだ。
※
嬉しくて泣く。
その経験は、まだ孝太にはない。
どんな試合でも、勝てば本気で喜んでいるが、涙は出たことがなかったのだ。
美奈子は、いまそういう状態だというのだ。
なのに、孝太に心配かけまいと、一生懸命微笑もうとする。
その様子が、余りにも可愛らしくて。
胸の奥で、この三ヶ月くすぶっていたものが、一瞬で着火したことに気づいて、慌てて彼は美奈子から手を離したのだ。
あ、危なかった。
ばくばくする心臓を抱え、孝太はその感情を飲み込んだ。
いま、我に返っていなければ、間違いなく美奈子を抱きしめていただろう。
あー。
そして。
そして、ついに気づいてしまった。
会いたかったわけだ。
社交辞令と言われても、あきらめきれなかったわけだ。
いくら、馬鹿な自分でも分かった。
孝太は──彼女を好きなのだ。
いい人、という意味合いの好きじゃなく。
男女、という意味で。
お、お、お、落ち着け、オレ。
美奈子から目をそらしたまま、必死に自分に言い聞かせる。
何としても、冷静にならなければならなかった。
美奈子に惚れた自分に、恥じるところはまったくない。
年上だろうが、声がどんなだろうが、まったく問題はない。
むしろ、誇るべきところだ。
だが。
恋愛には順序がある。
いきなり抱きしめて逃げられたら──全てがジ・エンドなのだ。
もう、二度とここへは来られなくなるだろう。
そうなっては、まずい。
だ、だ、だから、落ち着けオレ！
落ち着いて、美奈子に自分を男として意識してもらうんだ。
そう。
彼女にとって孝太とは──１０も年下の、ただの子供にしか映っていないのだから。
※
午前中のトレーニングが終わって、ここにやってきたら──世間では、昼食の時間だったという罠。
そのせいで、美奈子に昼ごはんを食べていくように勧められてしまったワケだ。
「「孝太くん、嫌いなものとかある？」」
そう聞かれた瞬間。
絶望に、近いものを覚えてしまった。
ボクシングは、減量との戦いでもある。
普段から、羽目を外して食べるなときつく言われているのだ。
「肉はだめです。野菜とか、豆腐とかなら」
がっくりと肩を落としながら、孝太は言わざるを得なかった。
なぜなら、せっかく美奈子の作ったものを台無しには出来ないし、出されたら誘惑に負けてしまいそうだったのだ。
前も、ケーキを出された時、誘惑に負けそうになったのだから。
「「若いのに菜食主義なのね…お豆腐ならあるから、豆腐サラダにしましょうか」」
台所から、くすくすと笑う声。
さっきまで泣いていたのは、すっかりもう落ち着いたようだ。
それは、それでありがたいのだが。
「あの、オレ、何か買ってきましょうか？ 手ぶらで来てしまったんで」
美奈子が食事を作っている間、彼はすることもない。
ただ、彼女との時間を共有できるのは嬉しいのだが、非常に肩身が狭い気がした。
「「いいのよ、子供がそんな気遣いしちゃだめ」」
笑われてしまった。
「子供じゃ…ありません」
そう反論しながらも、感情に任せて手ぶらでご飯時にやってきた自分は、やはり大人とは思えない。
美奈子への恋慕の感情を抱えたばかりの彼にとっては、かなりつらい現実だった。
「「ああ、ごめんね。そうよね、孝太くんは大人だわ」」
優しい声。
茶化しているのではない。
ちゃんと、分かっているという声だ。
だが、10歳も年が違えば、彼女にとっては子供のように映ってしまうのだろう。
どうすれば、美奈子にちゃんと男として認識してもらえるのだろうか。
豆腐サラダにかぶりつきながら、孝太は隙間の多い脳みそで、一生懸命考えてみる。
いつもは味気なくて苦行のはずのサラダが、とてもおいしく思えた。
三ヶ月。
我ながら、よく我慢したと思う。
孝太は、ついに『社交辞令』を打ち砕くことにしたのだ。
一度だけ、と。
美奈子も、言ったではないか。
『一度だけでいいから』と。
ということは、一度の訪問なら社交辞令とやらでも、許されるのではないだろうか。
彼は、そう考えたのだ。
その結論が出たのが、今日。
だから、午前中のトレーニングが終わった後、慌てて電車に飛び乗ったのである。
美奈子の家に到着したはいいが、玄関を開けるまで、どれほどためらったことだろう。
まだ、世界チャンプの待つリングの上に、上がれと言われた方がマシだった。
いや、そっちだと、逆に喜んで上がってしまうだけだ。
この玄関を開けることは、世界チャンプに向かうよりも、大量の勇気が必要だった。
近所の人に、不審な目で見られていることに気づき、ようやく彼はそれに手をかけたのだ。
ごめんくださいと言った直後。
はっと、孝太は気づいた。
オレ、手ぶらじゃん、と。
これでは、ちゃんとした訪問に見えないではないか。
無礼すぎるんじゃないか。
しかし、彼はもはや声を発してしまっていて、ここで方向転換するわけにはいかなかった。
ど、どうしよう。
足音が。
静かな足音が、近づいてくる。
心拍数が、跳ね上がっていった。
美奈子だった。
三ヶ月ぶりの、美奈子がそこにいた。
ど、ど、ど、ど、どうしよう。
喉まで心臓が跳ね上がる中、とんでもないことが起きた。
彼女の目から、涙が零れ落ちたのだ。
※
嬉しくて泣く。
その経験は、まだ孝太にはない。
どんな試合でも、勝てば本気で喜んでいるが、涙は出たことがなかったのだ。
美奈子は、いまそういう状態だというのだ。
なのに、孝太に心配かけまいと、一生懸命微笑もうとする。
その様子が、余りにも可愛らしくて。
胸の奥で、この三ヶ月くすぶっていたものが、一瞬で着火したことに気づいて、慌てて彼は美奈子から手を離したのだ。
あ、危なかった。
ばくばくする心臓を抱え、孝太はその感情を飲み込んだ。
いま、我に返っていなければ、間違いなく美奈子を抱きしめていただろう。
あー。
そして。
そして、ついに気づいてしまった。
会いたかったわけだ。
社交辞令と言われても、あきらめきれなかったわけだ。
いくら、馬鹿な自分でも分かった。
孝太は──彼女を好きなのだ。
いい人、という意味合いの好きじゃなく。
男女、という意味で。
お、お、お、落ち着け、オレ。
美奈子から目をそらしたまま、必死に自分に言い聞かせる。
何としても、冷静にならなければならなかった。
美奈子に惚れた自分に、恥じるところはまったくない。
年上だろうが、声がどんなだろうが、まったく問題はない。
むしろ、誇るべきところだ。
だが。
恋愛には順序がある。
いきなり抱きしめて逃げられたら──全てがジ・エンドなのだ。
もう、二度とここへは来られなくなるだろう。
そうなっては、まずい。
だ、だ、だから、落ち着けオレ！
落ち着いて、美奈子に自分を男として意識してもらうんだ。
そう。
彼女にとって孝太とは──１０も年下の、ただの子供にしか映っていないのだから。
※
午前中のトレーニングが終わって、ここにやってきたら──世間では、昼食の時間だったという罠。
そのせいで、美奈子に昼ごはんを食べていくように勧められてしまったワケだ。
「「孝太くん、嫌いなものとかある？」」
そう聞かれた瞬間。
絶望に、近いものを覚えてしまった。
ボクシングは、減量との戦いでもある。
普段から、羽目を外して食べるなときつく言われているのだ。
「肉はだめです。野菜とか、豆腐とかなら」
がっくりと肩を落としながら、孝太は言わざるを得なかった。
なぜなら、せっかく美奈子の作ったものを台無しには出来ないし、出されたら誘惑に負けてしまいそうだったのだ。
前も、ケーキを出された時、誘惑に負けそうになったのだから。
「「若いのに菜食主義なのね…お豆腐ならあるから、豆腐サラダにしましょうか」」
台所から、くすくすと笑う声。
さっきまで泣いていたのは、すっかりもう落ち着いたようだ。
それは、それでありがたいのだが。
「あの、オレ、何か買ってきましょうか？ 手ぶらで来てしまったんで」
美奈子が食事を作っている間、彼はすることもない。
ただ、彼女との時間を共有できるのは嬉しいのだが、非常に肩身が狭い気がした。
「「いいのよ、子供がそんな気遣いしちゃだめ」」
笑われてしまった。
「子供じゃ…ありません」
そう反論しながらも、感情に任せて手ぶらでご飯時にやってきた自分は、やはり大人とは思えない。
美奈子への恋慕の感情を抱えたばかりの彼にとっては、かなりつらい現実だった。
「「ああ、ごめんね。そうよね、孝太くんは大人だわ」」
優しい声。
茶化しているのではない。
ちゃんと、分かっているという声だ。
だが、10歳も年が違えば、彼女にとっては子供のように映ってしまうのだろう。
どうすれば、美奈子にちゃんと男として認識してもらえるのだろうか。
豆腐サラダにかぶりつきながら、孝太は隙間の多い脳みそで、一生懸命考えてみる。
いつもは味気なくて苦行のはずのサラダが、とてもおいしく思えた。
