初恋。~Short Short Story~

さくら

桜、ひとひら。

暖かい風と共に、花びらが舞った。



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「…真（しん）！！」

千春は笑顔で俺を出迎えた。
いや、出迎えてはいないけど。
ベッドに潜りこんで。

「よぉ、千春」
「やっほー、元気ー！？あたしは全然元気ー！！」
「元気だったらお前はまず病院にいない」
「そらそっかー、でも今日はめちゃめちゃ調子良いのー！」
「そりゃ良かったな」
「もしかして治っちゃう！？不治の病、治っちゃう！？」
「さあな。だけど心臓病は今となっては不治の病でもねぇな」
「だよね！よぉし治しちゃおー！」

こんな感じで千春は入院している。

心臓病だ。

千春はもともと心臓が強くはないらしく、俺もよくは知らないがまぁ１ヶ月２ヶ月で治る代物ではないらしい。
心臓病とわかった当初は千春はよく泣いていた。
『母さんに迷惑かけちゃう、なんであたしが心臓病になっちゃうの…？』
あの言葉に何も返せなかったことをよく覚えている。
だけど今はもうすっかり受け入れたようで、
『看護師さんめちゃめちゃ優しいんだよー』
なんて、自慢気に話していた。

「あーぁ、でもクラスのお花見パーティ行きたかったなぁ」

そう呟くと千春は少し俯いた。こいつなりに気にやんでいるのだろう。

「しょうがねぇよ、調子悪いまま行ってぶっ倒れたらどうしてくれる」
「…それもそうだね」

千春と俺のクラスの皆で行った花見パーティ。誕生日の近い千春も誘われ、最近は調子いいからと千春は二つ返事で承諾した。
承諾したまではまぁ良かった。
調子に乗ってはしゃぎすぎ、千春はパーティの前日、つい差一昨日に体調を崩してしまった。
クラスの皆、千春の友達はどこまでも優しく、パーティの翌日に千春の病室で色々とプチお菓子パーティなるものを行ったのだが、千春はどこか暗い表情をしていたと言う。（千春の友達の話だ）

「やっぱり千春の名のもとに生まれたんだからさ、桜は一年に一回は見に行きたいんだよね。病院にはないし」

千の春と書いてちはる。桜満開の日に生まれたという。だからか、千春は桜が大好きで、好きな花はと聞かれたら必ず桜と即答していた。

「…あのさ」
「んー？何、真」
「お前の病気、いつ治るか…、とか医者に
聞いてるか？」
「…んー…」

千春はそのうち、と言って笑った。
なんか誤魔化された気がする。

「あたしは元気なんだから、きっと治るよー！」
「…そうだな」

「あー、桜見たいみんなとわちゃわちゃしたいお団子たべたぁい」
「結局団子かい」

そう言って千春は布団をバタバタとさせる。

「花見行きたい行きたいいきたぁい」

「ん」

ぽさ、と音…はしなかった。

…え、

千春は口の形をそう動かしたが、声は聞こえなかった。
千春の手の中には俺が渡した桜の花がついた木の枝があった。桜切る馬鹿梅切らぬ馬鹿とは言うが、これは木に登って折ったのだからまあ許容範囲、だろうか。

「花。あと団子じゃないけど桜餅が3コある」

スーパーのパックのだけど。

「…え、なんで…」
「絶対言いそうだから」

千春は暫く口をぱくぱくとしていたが、すぐに満面の笑みとなった。

「…っ、お花！！おもち！！ありがとう！
！真ほんとにありがとう！！」

「お、おお…」

「もー、ほんとに嬉しい！真優しーい！みんなこんなことしてくれなかったもん！ほんとに…

大好き！！」

きゅん。
きっと千春には深い意味はないだろうその言葉が、俺の心臓の鼓動を速めるには充分すぎる一言だった。

あーくそ嬉しい…！

「真？」

千春が顔を向けてくる。

「…こっち見んな」

「？？」

頭にはてなマークを浮かべている。こんにゃろうこの鈍感が。

「桜餅全部食べていいから。用事思い出した、帰る」
「真、顔真っ赤だよ…熱ある？まって、今ナースコー「いい」」

「構うな、自分の心配してろ」

しまった。
そう思った時には、全てが遅かった。

「…なん、で」
「…悪」
「なんでそんな事いうの！？あたしが真の心配しちゃいけないの！？あたしだって辛いんだよ、苦しいんだよ、あたしのせいで皆に迷惑かけているのが！！怖いんだよ、裏で邪魔なんて、思ってるんじゃな、」

ぐっ。

呻くようなその音は、その声は、千春から聞こえた。

「千春！」
「ぐっ、し、んぞ、が、ひぐっ」
「千春！！」
「い、や、しにた、くな、」

死にたくない。

確かに千春はそういった。

「大丈夫だ、死なないから！！」
「ぐあっ」
「…っ、」

ナースコール。俺は咄嗟にボタンに手を伸ばした。

助かってくれ…！！！


「死ぬな死ぬな死ぬな…千春ｯ！！」










「あった。白川…これか」

白川千春の家の墓石である。綺麗に手入れされてあるそれは、太陽光を反射してきらきらと光っている。

「線香と、ライター…あった」

ポケットの中をごそごそと探る。

「ねえぱぱ、これなに？」

腕にずっとしがみついて腕時計で遊んでいたいた子供、遥斗が聞く。

「…人が眠っているところだ」

「ふぅん」

遥斗は興味を無くしたようで、再び俺の腕時計をいじり始めた。

墓石を水で洗い流し、花を備え、線香を灯して穴にいれる。

ぱん、と手を合わせた。


「あ、真！先に手ぇ合わせないでよ！あたしが先！」


「ままー！」
「…悪い、

　　　　　　　　千春」

「もぉっ！なんであたしの両親の墓参り真が先にやってるの。そのままストップ、あたしもやる！ほら遥斗、一緒におててあわせよっか」
「うん！おててとおててをあわせてしあわせー」
「紛らわしくて似ていて間違えやすいが、それはシワだと思うぞ遥斗」
「おててー」


俺は右に立つ千春の左手薬指を飾る指輪を、そして俺によく似た子供の遥斗を見た。

「父さん母さん、あたしはめでたく子供を産みましたー」
「とうさんかあさんうみましたー」
「遥斗って言いまーす、遥斗今いくつ？」
「3さぁい」
「真に似てイケメンになってしまいそうです、ぱぱどうしましょう？」
「いや…どうもしなくね？」
「性格はあたしに似ていいコでーす」
「まてスルーか！？スルーなのか！？」
「はるとくんいいコだぁー」
「よしよしいいコだねぇー」
「やめて…。パパなんか悲しい…」

「いろーんなことあって、あたしたちは今、とっても幸せです。感謝してます」


桜ひとひら。

また舞った花びらに、未来永劫の幸せを誓う。