澄んだ空の下で

「ねぇ、どうしてあたしな訳？」


疑問に思った事を隣に座った美奈子に口を開く。


「どうしてって、若菜ちゃんがいいから」

「アンタさ、友達居ない訳？」

「友達？いるよ。若菜ちゃん」

「あ、そう…」

「って言うか、若菜ちゃんこそ居る？いつも一人でしょ？」

「一人が楽だからね」


フイっと背ける先に見えるのは上に続く階段。

その階段からもう一度美奈子に視線を送ると、美奈子はションボリとした表情を作ってた。


「…迷惑かな？」

「え？」


下がってた顔が上に上がると、美奈子はグッと瞳を開けてあたしを見た。


「迷惑かな？若菜ちゃんにとって迷惑？こー言う事するのとか」

「別に迷惑じゃないけど、友達ってのが面倒なだけ」

「…友達？」

「あー…いや、いい。何でもないから気にしないで」

「若菜ちゃんさ、何か抱えてんの？」

「え？」

「あ、ううん。なんでも―――…」

「はい。お待たせ。味は保証できないけど、新作ケーキ」


美奈子の言葉を遮ったのは美奈子のお母さん。

トレンチに生クリームと色とりどりのフルーツが贅沢に乗った可愛らしいケーキ。


そしてガラスコップに注がれたパッシュンフルーツのソーダ割り。

透きとおるその色が食欲を進みそうだった。


「すみません、ありがとうございます」

「ううん。ゆっくりしていってね」

「はい」

「さ、若菜ちゃん食べよう」


お母さんが姿を消した後、美奈子はケーキにグサっとフォークを差し込む。