ウェスターフィールド子爵の憂鬱な聖夜

「おいしいな。君が作ったの？」

　一口食べるなり、エヴァンが笑みを浮かべて尋ねた。

「ええ、昔から料理は得意だったの。他にもいろいろできるわ」

「……それは楽しみ……だな」

「本当にそう思っています？」

　貴婦人は自分で料理など決してしないものだ。複雑そうな彼の顔を見て、くすくす笑うと、窓の外に目を向けた。

「今日はめずらしく良いお天気ね。あとでちょっと外へ行くことはできないかしら」

　エヴァンはローズの顔を、驚きを込めて眺めていた。彼女がこんなにくつろいでいる様子は初めて見るような気がする。

「別にいいさ。そんなに風が強くなければね」

「それじゃランチをバスケットに詰めなくちゃ」

「冬にピクニック？　また風邪を引いたらどうするつもり？」

　子爵は、皿を下げようとしたローズの手をいきなり掴んだ。はっと赤らめた顔に問いかける。