ウェスターフィールド子爵の憂鬱な聖夜

「はい、もちろん……」

　悪い方ではない、と言いたかったのだが、その肯定の言葉を聞くなり夫人は顔をほころばせた。

「まあ、あなた、お聞きになって？　それならこんないいお話、延ばす理由など一つもありませんよ」

「お、お待ちください、わたし……」

「全部わたくし達に任せておけばいいの。あなたは何も心配入らないのよ」

「困るんです。本当に、あの……」

「善は急げと言うではありませんか。来週にでもシークエンドに行って牧師館で暮らせるように準備を整えなくてはね。結婚式は、そうね、何しろ牧師様の結婚式ですから、ここの教会の牧師様が執り行われるのが、格から言ってもよろしいわね」

「奥様！」

　際限なく話し続ける夫人になかばあきれていたが、とんでもない結論が出そうになって、ローズは慌てて遮った。

「わたし、まだどなたとも結婚するつもりなんかないんです。ただ、もしシークエンドの牧師館で、お手伝いさせていただけるのでしたら、喜んで行きたいと思います」