◇桜ものがたり◇

　神の森に発つ前日の終業式帰り、

　柾彦が小さな袋を持って、優祐の前に現れた。

「優祐くん、明日、発つのだろう。

　何かの時に役に立つかもしれないから、これを持っていくといいよ。

　母上さまには内緒だよ。

　ぼくが言うのもおかしいけれど、

　母上さまをしっかり守ってあげるのだよ」

　柾彦は、青空のような笑顔を優祐に向ける。

　かつての守人として、多少なりとも祐里の手助けが出来ればと

　考えて準備したものだった。


「はい。柾彦先生、ありがとうございます。

　母は、ぼくがしっかり守ります」

　優祐は、袋を胸に抱いて、決意の瞳を柾彦へ向ける。




　翌日、祐里と優祐は、お屋敷で家族にしばしの別れを告げて、

　八千代と共に早朝の桜川駅から、汽車で旅立った。



　夕方まで汽車に揺られて、茜色に輝く夕日のトンネルを抜けると、

　汽車は、宵闇の緑が原駅に到着した。



　駅舎の目前に壮大な神の森が広がっていた。