◇桜ものがたり◇

　月日は巡り、祐里の一歳の誕生日になった。


　祐里の右手は、相変わらず握られたままで、

　春樹と小夜の心配を他所に、

　不自由なく、左手だけで日々を過ごしていた。




「小夜さん、こんにちは。

　坊ちゃまがどうしても祐里ちゃんのお誕生日をお祝いしたいと

　おっしゃいましたので、一緒に参りました」

　三歳を迎えたばかりの光祐は、初めて祐里に会いに来た。


「紫乃さん、こんにちは。

　光祐坊ちゃま、いらっしゃいませ。大きくなられましたね」


「さよ、こんにちは。

　ゆうりのたんじょうびのおもちです。

　ゆうりとあそんでもいい」

　光祐は、誕生祝いの紅白餅の箱を小夜に差し出した。


「光祐坊ちゃま、ありがとうございます。

　どうぞ、祐里と遊んであげてください」

　小夜は、紅白餅の箱を受け取って深々と頭を下げた。


　光祐は、靴を脱いで祐里の側に駆け寄った。


「ゆうり、ぼくは、さくらかわこうすけ。

　いっしょにあそぼうね」

　光祐は、祐里の右手を取って、笑顔を向ける。


　光祐から手を取られた祐里は、固く握っていた右手をゆっくりと開いて、

　その掌（てのひら）から咲き出た桜の花を、光祐に差し出す。



　それを側でみていた小夜と紫乃は、驚愕して、言葉がでなかった。