◇桜ものがたり◇

「事情は申し上げた。

　先日の晩餐会で、薫子が貧血で床に臥したため、

　祐里を供にしたことがあっただろう。

　その時にご子息が祐里を見初めてくださって、是非にとのお話だ。

　文彌くんは、二男だから祐里の生まれのことは、

　それほど気にされてはいない様子だった。

　それに桜河の家から嫁に出すのだから、全く問題にはならないだろう。

　榛家ならば申し分のない家柄だし、

　近々海外事業部に力を入れようと思っていた矢先の

　榛銀行との縁組は桜河電機にとって願ってもないことなのだよ」

　旦那さまにとって、会社を大きくしようとした矢先に

　都合よく良縁に恵まれて、事業拡張へ弾みをつける勢いに感じられた。


「まぁ、わたくしの貧血がきっかけで、

　祐里さんが計略結婚の道具にされるなんて……

　わたくしは責任を感じます」

　奥さまは、女学校へ進学する祐里に社会見学をさせるつもりで、

　気軽に晩餐会へ送りだしたことを後悔する。


「薫子、何も鬼や蛇に祐里を嫁がせると言っているわけではないのだから、

　快く承諾しておくれ。

　計略結婚はさて置き、お見合いと言ってもそう大袈裟に考えずに、

　榛様をお招きしての気軽な昼食会だと思いなさい。

　祐里が榛様を気に入らなければ、断ることもできなくもない。

　そろそろ榛様がお越しになられる時間だ。

　支度をするように光祐と祐里にも伝えておくれ」

　旦那さまは、愛する奥さまの辛そうな表情に動揺していた。


「旦那さま、わたくしは反対でございます。

　それに、わたくしからは、祐里さんに伝えかねますので、

　旦那さまがおっしゃってくださいませ。

　わたくしから、光祐さんだけではなく、

　祐里さんまで取り上げるなんて、酷(むご)うございます」

　奥さまは、断言して、それでも旦那さまには逆らえずに、

　渋々、着替えのため自室へと向かった。


　奥さまには、見合いをしてしまえば、

　縁談を受けざるを得ないことが重々分かっていた。


　旦那さまは、奥さまの剣幕に苦笑しながら、光祐さまを捜して、

　明るい笑い声のする台所へ向かう。