◇桜ものがたり◇

「ハンカチは、お洗濯をいたしますので気になさらないでくださいませ。

　念の為に消毒をしておきましょうね。

　早く痛みが治まるとよろしゅうございますのに」

　祐里は、安らかな笑みを浮かべて、

　薬箱から消毒液を取り出して手当てをする。


「痛っ」

　萌は、消毒液が沁みて大袈裟に声をあげた。


「萌さま、申し訳ございません。包帯をいたしましょう。

　これで大丈夫でございます」

　祐里は、身を縮めて痛みを共有して、

　萌に労わりの声をかけながら手際よく包帯を巻く。


　萌は、祐里から手当てされながら、今までのことを考えていた。

　祐里にした意地悪は、こうして心の痛みとして、自身へ跳ね返ってくる。

　祐里が悪いのではなく、萌の狭い心が悪いのだとじわじわと身に沁みる。

　それは、小さい頃から、心の奥底へ溜めてきた思いだった。


　祐里の慈悲の心に深く触れて、

　痛みと苛立ちが消えていくのを感じていた。


「祐里さま、ありがとう。今までいろいろとごめんなさい。

　女学校では萌と仲良くしてくださいね」

　萌は、祐里の真心に触れ、目が覚めた気分になり、

　初めて自分と同じ立場に置いた。


「萌さま、ありがとうございます。

　こちらこそどうぞよろしくお願いします」


「祐里さま、御婆さまと光祐お兄さまがお待ちかねですわ。

　早く参りましょう」
　
萌は、祐里の手を取って、籐子の部屋へ向かいながら、

　波立った心がすっかり凪いでいた。


　祐里は、初めて萌から『祐里さま』と呼ばれて、

　戸惑いを感じつつも舞い上がるほどに嬉しかった。