◇桜ものがたり◇

　瞬く間に十日間が過ぎて、祐里の誕生日の四月三日になり、

　光祐さまが休暇を終えて、都に戻る日が訪れた。


　朝食の後、光祐さまは、時間を惜しむかのように、

　祐里を連れて桜池に散歩に出る。


　桜河のお屋敷の奥地には、豊かな水を湛えた桜池が広がり、

　桜川地方の水源となっていた。


　桜の木立にぐるりと囲まれた桜池は、立ちこめた霧が晴れるに連れて、

　後方に裾野を広げる雄大な桜山の新緑の稜線と青い空を映し出し、

　荘厳な美しい水面の風情を誇っていた。


　この桜池から桜山までの広大で肥沃な土地は、桜河家の所有地である。


「静かでございますね」

　祐里は、陽射しに輝く水面を見つめ、光祐さまと並んで池の辺に佇む。

　湖の穏やかな漣がきらきらと一列になって、生きているように移ろい、

　何処からともなく鶯の音色が聴こえた。


　自然に抱(いだ)かれて、光祐さまと祐里の二人だけの時間が、

　ゆったりと流れていた。


　柔らかなそよ風が二人の心をくすぐって、

　池の水面のように麗らかな心地に包まれる。


「桜池が桜の樹を映してしあわせそうに見えるだろう。

　ぼくのこころも祐里がいるだけでしあわせだもの」

　光祐さまは、桜色に頬を染める祐里を笑顔で見つめる。


「そのように想ってくださいまして、祐里は、しあわせでございます」

　光祐さまと祐里の仲睦まじい様子に、桜の木立の膨らんだ蕾たちが、

　くすぐられるように微笑んで、咲き始めていた。