Breathless Kiss〜ブレスレス・キス

◇◇ 紅いランジェリーのサンダーソニア

「料理じゃなくて、花の名前訊くなんて、フェイントだね」


尚哉は手酌で自分のグラスにビールを次ぎながら、少し呆れた風に笑う。


「フフ、そうお？」

奈緒子は鱧を突つきながら、首を傾げてみせた。


しばらくして戻ってきた給仕は、

「それは、サンダーソニアといいます。ユリ科で、別名は、チャイニーズ・ランタンといいます。夏のお花です」

と京訛りで言った。

誰かの受け売りと丸分かりな答え方。

けれど、初々しい給仕係の彼女に、奈緒子は好感を持った。



「女って、花が好きでしょ？」


2人きりになり、奈緒子は言った。



「そうかもね。俺はあんまり花束とかあげたことないけど…」


唐突な話題の切り出し方に尚哉は少し驚いたように目を丸くする。


「私は、花に興味がなかった。
ていうか、好きじゃなかった。
いかにも綺麗でしょ？素敵でしょ？…って感じが苦手で。
押し付けがましい気がしちゃって。

花束なんかもらっても面倒臭いなって思っちゃうの。
花瓶に活けてあげても、すぐ枯れちゃうじゃない？

…でもね。
この頃、花屋の前とか通ると、自然に足が止まるの。気がつくと
500円のミニブーケ買ってたりね。

道端に咲いてる花とか、こういう風に飾られてる花とか可愛くて仕方ないの…
これって、歳なのかな？」


そういいながら、奈緒子は愛おしげに
花を見つめる。


日々、二十代半ばの後輩達と接しているから、31歳という年齢は身にしみて
感じていた。