片恋

今度は聞こえたのか、
分厚いガラスに手をつけたまま
琴子が振り向いた。

「・・・うん。
　遼平君の言う事、わかる気がする。

　でも、見て。」

そう言って、水槽の隅を指でつつく。

その動きにあわせて砂利から顔をのぞかせる
よくわからない小魚の事かと思ったが、
その奥に、誰かが落とした名札が見えた。

『研修中』のシールも見える。

「はは。すごい、ここの
　世話をした人が落としたのか。」

声に出して笑うと、
明るい水槽を逆光に、白い歯をのぞかせて
琴子が静かに笑った。

その隣にかがみこんで、
同じように水槽をのぞきこむ。

「なに？」

「琴子、また口が尖ってる。」

笑いながら、手の甲で軽く唇の先を突いた。

ほうけたように、琴子が固まる。
それから我に返ると
真っ赤になって怒り出した。


「びっ、びっくりしたあ～！！
ちょ、ちょっと、子ども扱いが過ぎるよ、
りょうへいくん！！」

そこまで慌てられて
少し不思議に思ってから、やっと
自分が呼び捨てにした事に気がついた。

「ああ、そうか。亮介みたいだった？」

琴子が、言葉を詰まらせる。

その顔から視線を外し、
水槽から意識が離れた所でちょうどいいか、と
立ち上がった。

「そろそろ移動しようか。もうお昼だよ。」

うつむいた琴子が、
しぶしぶといった感じで立ち上がる。

「　　　　」

――
―――・・・


その時、琴子が後ろで何かを言ったが、
今ではよく覚えていない。


「なんて、言ってたんだっけ？｣

多分、たいした事じゃ、なかった。


少しの間、思い出すようにして
キーホルダーを弄っていたが、

灰皿から視線を外すと

鍵を手にして、ドアを開けた。