花は花に。鳥は鳥に。

　女は。特にわたしという女は。

　かなり現金に出来ているようだ。


　ちょっとしたお得感で、ナーバスな気分がかなり和らいだ。

　あの板前さんに感謝したい。

　そういえばと、思い出してみればかなりのイケメンだった。

「なぁに、遙香。にやにやして、気持ち悪いわねぇ。」

　そんな事を言う母も充分、意地悪なニヤニヤを顔に貼り付けていた。

「お母さんだって、にやついてる。」

「母さんは別ににやついてないわよ。」

　母は否定して、今度は澄ました顔を取り繕って横を向いた。

「ねえ、お母さん。

　さっきの板前さん、イケメンだったよね、ドキドキしちゃった。」

「やっぱり。遙香もそう思った？」

　母は小娘のように嬉しげに、わたしに同調してきた。

　母娘だな、とこういう時は思う。


　わたしも、男で失敗したばかりだというのに、懲りない。

　いいや、別にゲットしたいとか思ったわけじゃない。

　そういう意味では、しばらく男はいいやと思う。

　そういう感情は関係なしに、イケメンを見ればトキメクものだ。

「カニ、美味しい。」

　澄ました顔で、わたしは話題を変えた。

　味噌も美味しかった。

　仲居さんのお勧め通り、豆腐には特によく合って美味しかった。


　母は、一通り鍋が空いた頃合いで厨房へ連絡を入れた。

　そうしてほしいと言われていたからだ。

　ほどなく客室のドアが開く音が聞こえ、襖が開いた。

「失礼いたします、」

　仲居さんがそそくさと進み出て、空いた鍋にご飯を投じた。

　テキパキと、残り汁はあっという間にカニの雑炊となった。

　鍋が空いたら教えてほしいと言われていたが、このためだったらしい。

「カニ鍋はやっぱり最後は雑炊ですよって。

　溶き卵が半熟くらいまでは触らずに、じーっと待っとりますのんが、美味しゅう頂くコツですのんえ。」

　京都のはんなりとしたイントネーション、鍋の中で黄色い膜がぷくぷくと小さな泡を作り始めていた。

　すいすいとオタマを掻きまわして、仲居さんはコンロの火を止めた。

「はい、出来上がりどす。お後はごゆるりと。」

　畳に両手をついて、一礼してから仲居さんは下がった。


　鍋の中は鮮やかな色彩で満ちていた。

　カニの出汁がよく利いているんだろう。いい匂いがする。

　ご飯粒も潰れることなく、艶やかに光っていた。

　まだらの黄色い卵とじがご飯に絡んでいる。

　刻みのりが蒸気を吸ってしんなりと、黒い照りで彩りを添えていた。

　お茶碗へよそってから、あさつきをパラリと撒く。

　卵の黄金色と真っ白のご飯、海苔の黒とあさつきの新鮮な緑。

　食欲の涌く色使いだ。

「いただきます、」

　改めて、手を合わせた。