花は花に。鳥は鳥に。

　店の中も、明るくてモダンだった。

　東京あたりのお店みたいで、わたし独りならきっとスルーした。

「いらっしゃいませー、」

　女子高生らしいバイト店員が明るく声を上げる。

　何屋さんなんだろう、居酒屋じゃないけれど喫茶店でもない。

　カラオケの機械がこれ見よがしに鎮座していた。

　隅の席に座り、メニューを広げて結論を出す。

　ここは、珈琲とケーキを食べながらカラオケも歌えるお店。

　お酒もあるみたいだった。

「ここは地元の穴場みたいな店ですねん。

　観光客にはなんでか人気がないんですけどね。」

　こっそりと平井君が耳打ちして教えてくれた。


「いらっしゃいませー、」

　注文の珈琲が来たくらいのタイミングで、またバイト店員が来客に挨拶する声が聞こえた。

　振り返った平井君が、わたしの隣で緊張した。

　わたしは振り返らないままでも、例のカノジョが来たことを察知出来た。


「誠斗、」

　声が、弾んでいた。

「あっ、」

　次に、少し沈みこんだ。

　振り向いたわたしの目に、Aラインコートの淡いピンクの色が飛び込んだ。

　ふわりとした髪型で、気弱そうな表情をした平井君の元カノが彼の傍に立っていた。

　視線がぶつかって。

　彼女は何か言おうとしたかもしれない。


「この人な、俺が、今付きおうてる女性やねん。」

　間髪入れずで、平井君は宣告した。最初から狙い澄ましていたみたいだ。

　カノジョはショックを受けた顔を、露骨に表した。

　平井君は、気付かなかったフリで続けた。

「ちょっと挨拶だけでもって、聞かへんねん。

　都合悪いんやったらすぐ帰らすから、ごめんな。」

　わたしは空気を読んで、ぺこりと頭を下げた。

　穏やかな、けれど断固とした拒絶。

　それを表わすために、わたしという絶対的な存在が必要だったんだ。

　口先だけでは希望を抱かせてしまう。

　実物を見れば、嫌でも事情は呑み込める。

　このカノジョなら、確かにモメることはなさそうだった。


「メールじゃ何やよう解からんかったし、じっくり話した方がええかと思って。

　急に呼び出してごめんな。」

　平井君は淀みなく、元カノの前でも何も変わらない口調で話をした。

　なんて男らしいんだろう、なんて。感心してしまった。

　彼女はしどろもどろでも、なんとか笑顔を作った。痛々しさが滲んでいた。

　期待するところがあったんだ。

　もしかしたら、なんて思ったんだ。

「そっか、そうやんな、もう一年以上も経つんやもん、カノジョくらいいてるわな……、」

　下を向いて、彼女は振り切ろうとするように、そう呟いた。

　俯いた元カノの言葉を、平井君は彼女以上に傷付いた表情で受け止めたことを、きっと彼女は知らない。