夜香花

　整息の術とは文字通り、息を整える術だ。
　人は息をすることによって気配を生ずる。
　己の気配を自在に操るためには、まず息を完璧に整えられるようにならなければならない。
　呼吸を完璧に使いこなせれば、その他にもあらゆるところで役に立つのだ。
　水の中を行くのも、煙の中を行くのも、常人より容易になる。

「それだけか？」

「んん……。あとは武術もそれなりに」

「それなりに、ね」

　ふん、と鼻を鳴らし、真砂は小さくなった火を消した。

「ねぇねぇ。ちゃんと答えたからさぁ、解毒剤ちょうだい」

　立ち去ろうとする真砂に縋り付き、深成が言う。
　その深成を軽く蹴り飛ばし、真砂は踵を返した。

「それだけ元気なんだ。いい加減に気づけ」

「？」

「俺の作る毒薬が、そんなじわじわ効くものか。口にしてたら、とっくにお前なんぞ死んでるさ。解毒剤などない」

　ひぇっと息を呑み、青くなった深成だが、次の瞬間には、がばっと立ち上がった。

「……てことは、端から毒なんて仕込んでなかったってことか！　騙したなぁっ？」

「騙した？　俺がいつ、『毒が入っている』と言った。『入っているかもしれん』と言っただけだ」

「入ってないとは言ってない！」

「阿呆なお前のために、可能性を教えただけだ。感謝しろ」

　むきーっと憤慨する深成に冷たい視線を投げると、さっさと真砂は歩き出す。
　背後では、まだ深成が何か叫んでいた。