夜香花

「……そのお人って、どういう人？　こんなところに住んでるのに、おっちゃんみたいな部下がいるような人って？」

　捨吉が、首を傾げながら言う。
　努めて難しい言葉を使わないように注意しながら喋らないと、怪しまれそうだ。

　通常捨吉ぐらいの子供で、まして旅の芸人などは、無学なものだ。
　世の中のことなど、とんと知らない。
　掘り下げて聞きたいのは山々だが、あまりに妙なことを口走るわけにもいかず、捨吉は慎重に言葉を紡いだ。

「れっきとした殿様に仕える武将さ。遅く仕官したにも関わらず、大変な信頼を得て、殿の側近としてお側に仕えていた人だ。槍の名手だったのだよ」

「お殿様？　へー、凄い」

　深成が無邪気に相槌を打つ。

「側近って、殿様の傍にいる人だろ？　何でそんな人が、こんな山奥に住んでんの？　おかしいじゃないか」

「それはまぁ……。やむにやまれぬ事情があったのさ。側近てことは、相当な信頼がないといかんだろ。だからこそ、頼める仕事もあるのさ」

「主のお側を離れてもかい」

「そうさ。主のお側にいることだけが、側近てわけじゃねぇ」

「ふぅん。難しいんだねぇ」

　これ以上突っ込んだら怪しまれそうだ。
　捨吉は、よくわからなくなった、という風に、話を打ち切った。