夜香花

「まぁ……今は頭領の家にいるから、しょうがないけど。でも細川屋敷とか、それこそじぃさんといたときは、それなりに可愛がられてたんじゃないの？」

　深成はちょっとだけ考え、すぐにふるふると首を振った。

「可愛がられてなんかない。爺だって、そういえば何か、一線を引いてるというか。わらわに対して、遠慮があるというか」

「遠慮？　だって、お前のじぃさんだろ？」

「……わかんないんだよね。もしかしたら、わらわは単なる捨て子だったのかも」

　忍びの里では、捨て子を拾って育てることなど珍しいことではない。
　任務故に命を落とす者が多いわりに、里の女から産まれる子供は、極端に少ないからだ。
　さらに忍びの修行は厳しいため、変に情の移る実子でないほうが良いという理由もある。

「でもさ？　深成の党っていうのは、頭領の一族しか『深成』を継げないんだろ？　そしたらやっぱり、お前は間違いなく、忍びの頭領の子供なんじゃない？　お前のその身体能力は、どう考えても普通の娘のもんじゃないし。どっちかっていうと、その爺ってのが部外者なんじゃないの？」

　え、と深成が顔を上げる。
　考えたこともなかった。

「全然関係ない人が、何でわざわざわらわを育てるのさ」

「さぁ……。細川への間諜として女子の子供が欲しかったから、攫ったのかもよ」

「それはないと思うな。だって爺、父上のこと、よっく知ってるみたいだった」