夜香花

「何とか、部屋の中に入り込む方法はないもんか」

　回廊から部屋に入るには、どうしても周りにひしめく侍の前を通過しないといけない。
　屋根伝いに行こうにも、庭にいる侍に見つからずには行けない造りだ。

　しばし考えていると、不意に部屋の障子が引き開けられた。
　一人の武将が姿を現す。
　名のある武将なのだろう、身に帯びている甲冑など、周りの者よりも一際豪華だ。

　武将は詰めている侍に向かって、何かを指示した。
　どよ、と一同がざわめき、皆何かを言い合っていたが、やがてばらばらと散っていく。
　部屋の前には、武将と五、六人の侍が残るだけになった。

　真砂は素早く梁を伝って、何人かの侍の動向を探った。
　その間に、千代は部屋に走り寄っていた。
　いかにも慌てているように、髪を振り乱して辺りを見回す。

「おまつ！　どこにいるの！」

　千代の声に、先程部屋から出てきた武将が近づいてきた。
　眼光鋭い、壮年の武将である。

「侍女殿か。早く落ち延びなされ。もうじきこの屋敷は、炎に包まれようぞ」

「な、なんですって？　どういうことです。お方様は……」