夜香花

『ほぉ。どこに』

『殿様は、誰の指揮下にいるのかのぅ』

『殿様の軍勢は、どれほどのものじゃ？　殿をお守りできるほどは、おらねばなるまい』

『殿がこうも戦に出ずっぱりだと、お方様も心配じゃろうなぁ。今度は殿は、どこに出兵しておるのじゃ？』

---あ～、やっぱりこう考えてみると、爺はわらわを間者として使ってたんだなぁ……。でも何で、わざわざわらわなんて使ったんだろう---

　不意に視点が爺の背ではしゃぐ幼い深成から離れ、それを見ている『自分』の中に冷静な疑問が湧いた。

　同時に周りの景色がざっと流れ、深成は大きな山小屋の中の囲炉裏にかかった鍋を、必死で眺めていた。
　鍋からは、良い匂いが漂っている。

『ねぇ爺。もう食べてもいいかな？』

　わくわくと目を輝かせている深成に、爺は苦笑いを返す。

『もう少しじゃ。もう一煮立ちしたほうが美味くなる』

　待ちきれない、と言いながら、鍋に熱い視線を注ぐ深成に、ふと爺は真剣な表情を見せた。

『深成や。そなたもそろそろ、分別のつく頃じゃ。己のことを、将来疑問に思うことも、あるやもしれぬ』

　そう言って、爺は居住まいを正すと、平伏せんばかりに深々と頭を下げた。

『どうしたの。爺がそんな頭を下げるなんて』

　驚いて身を乗り出す深成だが、爺はしばらくそのままの姿勢でいた。
　本来のあるべき姿を取ったのだが、当然深成にはわからない。

『お前様が、深成を名乗ることになったのは……お父上と殿が、身の上を案じたが故のこともあろうが。考えてみれば、可哀相であったやもしれぬな。本来であれば、このように家臣に傅かれておったというに』

---家臣に傅かれて……？---

　また冷静な自分が思ったとき、いきなり激痛が走った。