夜香花

「さっきさぁ、あんた、わらわがもっとおっきくなったら、もうちょっと良い勝負になる、みたいなこと言ったよね」

　焼き魚を頬張りながら、深成は真砂に話しかけた。
　ちらり、と真砂の視線が上がる。

「何でそんなことがわかるの？　おっきくなったって、技とかを教えてくれる人がいないと、強くはならないでしょ。わらわには、もうそんな人はいないよ？　あんたが教えてくれるの？」

「阿呆。何で己の不利になるようなことに、手を貸さにゃならんのだ」

　深成の口がひん曲がる。
　ばん、と深成は、床を叩いた。

「だから！　だったら何で、そう思うのさ！　あんたからしたら大したことない攻撃だったかもしれないけど、わらわはほんとに、本気だったんだから！　それでもあんたは、かすり傷しか負わなかったじゃん」

　きゃんきゃんと吠える深成に、真砂は椀を置いて、ふぅ、と息をついた。
　灰に刺さった焼き魚の串に手を伸ばす。
　いきなりずいっと、深成が身を乗り出した。

「ちゃんと教えないと、その魚も食べちゃうからっ」

　妙な脅しに、真砂が僅かに顔をしかめる。
　だが確かに、今の位置だと魚を手にするのは深成のほうが早そうだ。
　……どうでもいいと言えば、それまでだが。

「お前さっき、捨吉に夕餉を貰っただろう。その上俺の魚まで食って、まだ食う気か。食い過ぎだ」

「あんたがちゃんと、わらわと話してくれないと、今後あんたの食事は、全部食べちゃうんだからっ」

　そう叫んで、深成は真砂の膝頭にあった器を奪うと、ささっと鍋の中身を根こそぎ入れた。
　そしてそれを抱え込む。
　もっともすでに鍋の中身は、器の半分もなかったが。