夜香花
　真砂も深成も細く、余計な肉がない分、緩衝材なしにお互いの骨がお互いの身体を圧迫する。
　そうなると、俄然全体重を真砂の肩にかけている深成のほうが痛手を受ける。

　が、真砂は知ったことではない、という風に、そのまま歩き出す。
　深成も暴れることなく、真砂の肩に、ぶらんとぶら下がった。
　さすがに眠るほどの居心地ではないが。

　そのまま真砂は、広場に入った。

「頭領」

　清五郎が、真砂に気づいて膝を付いた。
　里の者全員が集まるような場では、清五郎も真砂を頭領として扱う。
　決して呼び捨てにはしない。
　その場にいた里の男たち数人が、同じように真砂に向かって膝を付いた。

「何かわかったか？」

　肩に深成を担いだまま、真砂が視線を、木に縛られている男に据えて言った。
　柿色の短い着物に、裾を絞った動きやすい袴。
　おそらく頭巾で顔を隠していたのだろう、切り裂かれた布が、首に巻き付いている。

「そうだな……。こいつ自身からは何も」

　清五郎の答えに、真砂は、そうだろうな、と呟いた。
　そして、担いでいた深成を、いきなり地面に落とす。

「にゃんっ！」

　慌てて深成が、身体を捻って受け身を取る。
　そして、がばっと立ち上がった。
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