夜香花

「さて」

　出来上がった粥を器に取り、深成は真砂に向き直った。
　人の作ったものは食べない真砂だ。
　目の前で作ったものでも食べない、と以前言われた。

　だが今は、そんな場合ではないだろう。
　ずいっと深成は、真砂に近づき、器を突き出した。

「真砂、ご飯だよ。起きられる？」

　座ってはいるが、依然額を膝に付けて項垂れたままだ。
　深成は少し考え、そろ、と真砂のうなじに手を当てた。
　額もうなじも、体温を測るには良い場所だ。

「まだ熱、高いじゃん。辛いなら寝てなよ」

　軽く肩を押してみるが、真砂は抵抗した。

「もぉ。何意地張ってんだか。だったら起きてるうちに、ご飯食べちゃいなよ」

　ずい、と鼻先に器を持っていくが、真砂は低く呟いた。

「……いらん」

「わらわが作ったからってんでしょ。でも真砂、自分で作れるとでも思ってんの。あのね、物は考えようだよ。わらわがこれに毒を入れてたら、真砂は死んじゃうけど、今これ食べないと、どっちにしろ弱って死んじゃうかもよ？　だったら一緒じゃない？」

　脱力するほど軽く言う。
　真砂は黙っていたが、ふぅ、と息をつくと、器を受け取った。

　途端に深成が、ぱぁっと笑顔になり、ひょい、と一旦真砂の手に渡った器を取り上げた。
　そして木のレンゲを突っ込むと、ふぅふぅと冷まして、はい、と真砂の口元に持ってくる。
　真砂が思いきり顔をしかめて深成を見た。