夜香花

「そ、そんなん、やだって！」

　真砂の言葉を即座に拒否する深成だったが、真砂は怪訝な表情になる。

「だから、嫌だとかそういう問題じゃないって言ったろ。武家の娘の宿命だな」

「わらわ、武家の娘として育ってないもん！　そんな目に遭うんだったら、ここにいたい」

「ここにいたって、お前に何の利がある。戻れば姫君としての生活が待ってるんだぜ。悩むこともあるまい」

「好きでもない人のところに嫁がされるためだけに、姫君になるなんて嫌だ！」

「何度言えばわかる。なるとかならないとかじゃない。お前は元々そうなんだ。知らん男のところへ嫁ぐことの、どこがそんなに嫌なんだ」

　誰でも一緒だろうが、とでも言いたそうな真砂に、深成は、キッと目を向けた。

「真砂には特別に想う人がいないんだろうけど。それに男だから、誰とでもそういうことが出来るんだよ」

「そういうこと？」

　首を捻る真砂に、深成は赤くなって口をつぐんだ。
　その様子で、何のことを言っているのかを理解した真砂だが、ああ、と呟いただけで、依然納得いかない顔のままだ。

「男だからとか女だからとか、そういう問題か？　この里の女子だって、誰かと夫婦（めおと）になるまでは、夜這いを拒むこともないぜ。大体、誰とやろうが一緒だろう」

　淡々と言う真砂に、六郎も捨吉も、呆気に取られる。
　真砂は本当に、人の心というものがない。

　捨吉だって、今はまだ特に心惹かれる女子はいないが、いずれは夫婦となることを望むような、特別と思える子が現れるだろう、ということぐらいはわかる。
　夫婦となる相手というのが、自分にとってその辺の女子と違うというのはわかるのだ。
　だから深成の言う、好きでもない男の元へと嫁ぐのが嫌だという気持ちも理解できる。

　だが真砂は本当に、そういった人を想う感情というものが理解出来ないらしい。
　人を激しく嫌うこともないが、好くこともない。
　女子を抱くのも、欲望の捌け口なだけ。
　だから特に決まった者でなくても良いのだ。

　長老だけは、そんな真砂の性格を知り抜いている。
　驚く代わりに、ひっそりと悲しそうな目で真砂を見た。